【植物形态】多年生攀援藤本；块根纺锤形，肥大。茎细弱，多分枝，具纵棱及槽，被短柔毛。叶片纸质，轮廓阔卵形或圆形，长5-13 (-19) 厘米，宽5-12 (-18) 厘米，常3-5浅裂至深裂，或有时不分裂，裂片三角形、卵形至倒卵状椭圆形，先端钝或渐尖，边缘具细齿或波状齿，叶基深心形，弯缺深2-5厘米，上面深绿色，被短绒毛及疏散短刚毛，背面淡绿色，密被短茸毛，基出掌状脉5-7条，细脉网状；叶柄长3-10厘米，具纵条纹，密被短茸毛及稀疏短刚毛状硬毛。卷须2歧，被短柔毛。花雌雄异株。雄花组成总状花序，或1单花与之并生，总花梗长5-10厘米，具纵条纹，被短茸毛；花梗短，长约5毫米，被短茸毛；小苞片线状披针形，长2-3毫米，全缘，被短柔毛，稀无小苞片；花萼筒喇叭形，长6-7厘米，基部径约2毫米，顶端径约7毫米，被短茸毛，裂片线状披针形，长3-6毫米，宽约1.5毫米，渐尖，全缘；花冠白色，裂片长圆状卵形，长14-15 (-20) 毫米，宽约6-7毫米，具极长的丝状流苏；花药长3毫米，药隔有毛，花丝短，分离；退化雌蕊刚毛状。雌花单生，花梗长0.5-1厘米，子房长圆形，均密被短柔毛，花萼及花冠与雄花相同。果实卵圆形、卵状椭圆形或球形，长6-7厘米，径4-5.5厘米，成熟时橙红色，平滑，两端圆钝，具喙；果柄长5-20毫米，被短柔毛。种子横长圆形，长7-12毫米，宽7-14毫米，深褐色，两侧室大，近圆形，径约4.5毫米，表面具瘤状突起。花期5-8月，果期8-11月。
【生境分布】产华东、华中、华南和西南地区。生于海拔 (250-) 600-1700米的山谷密林中或山坡疏林中或灌丛中。
【药用部位】以根（王瓜根）、种子（王瓜子）与果实（王瓜）入药。
【采收加工】王瓜根：深秋挖，洗去泥土，切段晒干；王瓜子：秋季采摘成熟的果实，对剖，取出种子，洗净后晒干；王瓜：秋季果熟后采收，鲜用或连柄摘下，防止破裂，用线将果柄串起，挂于口光下或通风处于燥。
【性味】王瓜根：苦，寒。有小毒；王瓜子：酸苦，平，无毒；王瓜：味苦，性寒。
【功能主治】王瓜根：清热解毒，利尿消肿，散瘀止痛。用于毒蛇咬伤，急性扁桃体炎，咽喉炎，痈疮肿毒，跌打损伤，小便不利，胃痛；王瓜子：清热，凉血。治肺痿吐血，黄疸，痢疾，肠风下血。王瓜：清热，生津，消瘀，通乳。治消渴，黄疸，噎膈反胃，经闭，乳汁滞少，痈肿，慢性咽喉炎。
【用法用量】王瓜根：内服：煎汤，1.5～3钱（鲜者2～3两）；或捣汁。外用：捣敷或磨汁涂。王瓜：内服：煎汤，9-15g；或和丸、散。外用：适量，捣敷。
【注意】脾胃虚寒及孕妇慎服。
【附方】】治伤寒烦渴不止：土瓜根一两，麦门冬一两（去心），甘草半两（炙微亦，锉），枇杷叶半两（拭去毛，炙微黄）。上药捣粗罗为散，每服四钱，以水一中盏，煎至六分，不计时候，去滓温服。（《圣惠方》土瓜根散）；治小便不通及关格：生土瓜根捣取汁，以少水解之，筒中吹下部，取通。《肘后方》；治痈疽初起：土瓜根块二至四两，酌加水煎成半碗，日服两次；渣和红糖捣烂，加热敷贴。《福建民间草药》；治睾丸肿大：王瓜根二两，猪赤肉四两，加老酒适量炖服。《闽东本草》；治风火咽喉肿痛，乳蛾：王瓜根，晒干，研极细末。每次用少许吹于患处，口含片刻，吐去痰涎。日吹五、六次。《江西民间草药验方》；治口腔破烂，咽喉肿痛：王瓜根二至三钱，切片，放入口内含，令其唾液流掉。每日含一至三次；治指疔：王瓜根研末，加烧酒调成糊状，用鸭毛蘸涂；或加入蟾酥适量，鸡蛋清一个调匀。频频涂患处，疗效更速。若已溃者，用根研末，加蜜糖调成饼状，敷患处。每日换药一次；治汤火伤：鲜王瓜根适量，加井或泉水擂成糊状涂。每日三至四次；治大便下血：土瓜仁一两，生地黄二两（俱炒黑），黄连五钱（焙）。共为末，炼蜜丸梧子大。每服百丸，米饮下。《本草汇言》；治反胃吐食：王瓜子配平胃散末二钱，煎服。《四川中药志》；治筋骨痛挛：马雹儿子炒开口为末，酒服一钱。《濒湖集简方》。
【摘录】《中国植物志》、《全国中草药汇编》、《中华本草》、《中药大辞典》。