【植物形态】一年生草本，茎直立，高30~100厘米，钝四棱形，无毛或上部被极稀疏的柔毛，基部直径可达6毫米。茎下部叶较小，3裂或不分裂，通常在开花前枯萎，中部叶具长1.5~5厘米无翅的柄，三出，小叶3枚，很少为具5 (~7) 小叶的羽状复叶，两侧小叶椭圆形或卵状椭圆形，长2~4.5厘米，宽1.5~2.5厘米，先端锐尖，基部近圆形或阔楔形，有时偏斜，不对称，具短柄，边缘有锯齿、顶生小叶较大，长椭圆形或卵状长圆形，长3.5~7厘米，先端渐尖，基部渐狭或近圆形，具长1~2厘米的柄，边缘有锯齿，无毛或被极稀疏的短柔毛，上部叶小，3裂或不分裂，条状披针形。头状花序直径8~9毫米，有长1~6（果时长3~10）厘米的花序梗。总苞基部被短柔毛，苞片7~8枚，条状匙形，上部稍宽，开花时长3~4毫米，果时长至5毫米，草质，边缘疏被短柔毛或几无毛，外层托片披针形，果时长5~6毫米，干膜质，背面褐色，具黄色边缘，内层较狭，条状披针形。无舌状花，盘花筒状，长约4.5毫米，冠檐5齿裂。瘦果黑色，条形，略扁，具棱，长7~13毫米，宽约1毫米，上部具稀疏瘤状突起及刚毛，顶端芒刺3~4枚，长1.5~2.5毫米，具倒刺毛。形，直径2.5毫米，花柱不明显，柱头钝三稜形，顶端3裂。浆果球形，熟时紫红色，直径8~10毫米。花期4~6月，果期9~11月。
【生境分布】产华东、华中、华南、西南各省区。生于村旁、路边及荒地中。
【药用部位】以全草入药。
【采收加工】夏秋二季采挖，除去须根，洗净，晒干。
【性味】苦，微寒。
【功能主治】清热解毒，散淤消肿。用于疟疾，腹泻，痢疾，肝炎，急性肾炎，胃痛，噎膈，肠痈，咽喉肿痛，跌打损伤，蛇虫咬伤。
【用法用量】内服：煎汤，15~30g，鲜品倍量；或捣汁。外用：适量，捣敷或取汁涂；或煎水熏洗。
【注意】孕妇忌服。
【附方】治痢疾：鬼针草柔芽一把。水煎汤，白痢配红糖，红痢配白糖，连服三次。《泉州本草》；治黄疸：鬼针草、柞木叶各五钱，青松针一两。煎服。《浙江民间草药》；治肝炎：鬼针草、黄花棉各一两五钱至二两。加水1000毫升，煎至500毫升。一日多次服，服完为止。广西《中草药新医疗法处方集》；治急性肾炎：鬼针草叶五钱(切细)。煎汤，和鸡蛋一个，加适量麻油或茶油煮熟食之，日服一次。《福建中医药》；治偏头痛：鬼针草一两，大枣三枚。水煎温服。《江西草药》；治胃气痛：鲜鬼针草一两五钱。和猪肉四两同炖，调酒少许，饭前服。《泉州本草》；治跌打损伤：鲜鬼针草全草一至二两(干的减半)。水煎，另加黄酒一两，温服，日服一次，一般连服三次。《福建民间草药》；治四肢无力：脱力草一把。煎汤服。《江苏药材志》；治蛇伤、虫咬：鲜鬼针全草二两，酌加水，煎成半碗，温服；渣捣烂涂贴伤口，日如法两次。《福建民间草药》；治金疮出血：鲜鬼针草叶，捣烂敷创口。《泉州本草》。
【摘录】《中国植物志》、《中药大辞典》、《中华本草》、《中药材大全》。