【植物形态】一年生草本。秆高1-1.5米，具6-10节，多分枝。叶片宽大开展，无毛。总状花序腋生，雄花序位于雌花序上部，具5-6对雄小穗。雌小穗位于花序下部，为甲壳质的总苞所包；总苞椭圆形，先端成颈状之喙，并具一斜口，基部短收缩，长8-12毫米，宽4-7毫米，有纵长直条纹，质地较薄，揉搓和手指按压可破，暗褐色或浅棕色。颖果大，长圆形，长5-8毫米，宽4-6毫米，厚3-4毫米，腹面具宽沟，基部有棕色种脐，质地粉性坚实，白色或黄白色。雄小穗长约9毫米，宽约5毫米；雄蕊3枚，花药长3-4毫米。花果期7-12月。
【生境分布】我国东南部常见栽培或逸生，产于辽宁、河北、河南、陕西、江苏、安徽、浙江、江西、湖北、福建、台湾、广东、广西、四川、云南等省区；生于温暖潮湿的十边地和山谷溪沟，海拔2000米以下较普遍。
【药用部位】干燥成熟种仁（薏苡仁）、根及叶入药。
【采收加工】薏苡仁秋季果实成熟时采割植株，晒干，打下果实，再晒干，除去外壳、黄褐色种皮及杂质，收集种仁。根秋季挖取。叶：夏、秋采收，鲜用或晒干。
【性味】薏苡仁：甘、淡，凉。薏苡根：苦，甘，寒。
【功能主治】薏苡仁：健脾渗湿，除痹止泻，清热排浓。用于水肿，脚气，小便不利，湿痹拘挛，脾虚泄泻，肺痈，肠痈，扁平疣；薏苡根：清热，利湿，健脾，杀虫。治黄疸，水肿，淋病，疝气，经闭，带下，虫积腹痛；薏苡叶：温中散寒，补益气血。主胃寒疼痛，气血虚弱。
【用法用量】薏苡仁：内服：煎汤，10-30g；或入丸、散，浸酒，煮粥，作羹。薏苡根：内服：煎汤，15-30g。外用：适量，煎水洗。
【注意】本品力缓，宜多服久服。脾虚无湿，大便燥结及孕妇慎服。
【附方】治风湿痹气，肢体痿痹，腰脊酸疼：薏苡仁一斤，桑寄生、当归身、川续断、苍术（米泔水浸炒）各四两。分作十六剂，水煎服。《广济方》；治久风湿痹，补正气，利肠胃，消水肿，除胸中邪气，治筋脉拘挛：薏苡仁为末，同粳米煮粥，日日食之。（《纲目》薏苡仁粥）；去风湿，强筋骨，健脾胃：薏苡仁粉，同曲米酿酒，或袋盛煮酒饮之。（《纲目》薏苡仁酒）；治水肿喘急：郁李仁二两。研，以水滤汁，煮薏苡仁饭，日二食之。《独行方》；治肠痈：薏苡仁一升，牡丹皮、桃仁各三两，瓜瓣水二升。上四味，以水六升，煮取二升，分再服。《千金方》；治消渴饮水：薏苡仁煮粥饮，并煮粥食之。《纲目》；治沙石热淋，痛不可忍：玉秫（子、叶、根皆可用），水煎热饮，夏月冷饮，以通为度。《杨氏经验方》；治黄疸，小便不利：薏苡根五钱至二两。洗净，杵烂绞汁，冲温红酒半杯，日服二次。或取根二两，茵陈一两，冰糖少许，酌加水煎服，日服三次。《闽东本草》；治风湿性关节炎：薏苡根一至二两，水煎服，日二次，或代茶频服。
【摘录】《中国植物志》、《中国药典》、《中华本草》、《中药大辞典》。