【植物形态】攀援灌木；根状茎粗厚，块状，常由匍匐茎相连接，粗2-5厘米。茎长1-4米，枝条光滑，无刺。叶薄革质，狭椭圆状披针形至狭卵状披针形，长6-12（15)厘米，宽1-4（-7）厘米，先端渐尖，下面通常绿色，有时带苍白色；叶柄长5-15（-20）毫米，约占全长的3/51/4具狭鞘，有卷须，脱落点位于近顶端。伞形花序通常具10余朵花；总花梗长1-5(-8)毫米，通常明显短于叶柄，极少与叶柄近等长；在总花梗与叶柄之间有一芽；花序托膨大，连同多数宿存的小苞片多少呈莲座状，宽2-5毫米；花绿白色，六稜状球形，直径约3毫米；雄花外花被片近扁圆形，宽约2毫米，兜状，背面中央具纵槽；内花被片近圆形，宽约1毫米，边缘有不规则的齿；雄蕊靠合，与内花被片近等长，花丝极短；雌花外形与雄花相似，但内花被片边缘无齿，具3枚退化雄蕊。浆果直径7-10毫米，熟时紫黑色，具粉霜。花期7-11月，果期11月至次年4月。
【生境分布】产甘肃、湖北和长江流域以南各省区，直到台湾、海南岛和云南。生于海拔1800米以下的林中、灌丛下、河岸或山谷中，也见于林缘与疏林中。
【药用部位】根茎入药。
【采收加工】夏、秋季采挖，除去须根，洗净，晒干，或趁鲜切成薄片，干燥。
【性味】甘、淡，平。
【功能主治】除湿，解毒，通利关节。主治湿热淋浊，梅毒，带下，痈肿，瘰疬，疥癣，汞中毒所致的肢体拘挛，筋骨疼痛。
【用法用量】内服：煎汤，10-60g。外用：适量，研末调敷。
【注意】肝肾阴亏者慎服。
【附方】治血淋：土茯苓、茶根各五钱。水煎服，白糖为引。《江西草药》；治风湿骨痛，疮疡肿毒：土茯苓一斤，去皮，和猪肉炖烂，分数次连滓服。《浙江民间常用草药》；治皮炎：土茯苓二至三两。水煎，当茶饮。《江西草药》；治妇人红崩、白带：土茯苓，水煨，引用红沙糖治红崩，白沙糖治白带。《滇南本草》；治小儿疳积面黄肌瘦，肚子大，烦躁爱哭，啼哭无声，不想吃东西，大便失调，皮肤粗糙：土茯苓三钱，野棉花根三钱。研细末，加猪肝二两与水炖服，或米汤冲服。《草医草药简便验方汇编》。
【摘录】《中国植物志》、《中国药典》、《全国中草药汇编》、《中华本草》、《中药大辞典》。