【植物形态】一年生寄生草本。茎缠绕，黄色，纤细，直径约1毫米，无叶。花序侧生，少花或多花簇生成小伞形或小团伞花序，近于无总花序梗；苞片及小苞片小，鳞片状；花梗稍粗壮，长仅1毫米许；花萼杯状，中部以下连合，裂片三角状，长约1.5毫米，顶端钝；花冠白色，壶形，长约3毫米，裂片三角状卵形，顶端锐尖或钝，向外反折，宿存；雄蕊着生花冠裂片弯缺微下处；鳞片长圆形，边缘长流苏状；子房近球形，花柱2，等长或不等长，柱头球形。蒴果球形，直径约3毫米，几乎全为宿存的花冠所包围，成熟时整齐的周裂。种子2-49，淡褐色，卵形，长约1毫米，表面粗糙。
【生境分布】产黑龙江、吉林、辽宁、河北、山西、陕西、宁夏、甘肃、内蒙古、新疆、山东、江苏、安徽、河南、浙江、福建、四川、湖北、云南等省。生于海拔200-3000米的田边、山坡阳处、路边灌丛或海边沙丘，通常寄生于豆科、菊科、蒺藜科等多种植物上。
【药用部位】干燥成熟种子【采收加工】秋季果实成熟时采收植株，晒干，打下种子，除去杂质。
【性味】甘，温。
【功能主治】滋补肝肾，固精缩尿，安胎，明目，止泻。用于阳痿遗精，尿有余沥，遗尿尿频，腰膝酸软，目昏耳鸣，肾虚胎漏，胎动不安，脾肾虚泻；外治白癜风。
【用法用量】内服：煎汤，3～5钱；或入丸、散。外用：炒研调敷。
【附方】补肾气，壮阳道，助精神，轻腰脚：菟丝子饼一斤，附子（制）四两。共为末，酒糊丸，梧子大，酒下五十丸。（《扁鹊心书》菟丝子丸）；治腰痛：菟丝子（酒浸）、杜仲（去皮，炒断丝）等分。为细末，以山药糊丸如梧子大。每服五十丸，盐酒或盐汤下。《百一选方》；治丈夫腰膝积冷痛，或顽麻无力：菟丝一两，牛膝一两。同用酒浸五日，曝干，为末，将原浸酒再入少醇酒作糊，搜和丸，如桶子大。空心酒下二十丸。《经验后方》；治腰膝风冷，益颜色，明目：菟丝子一斗。酒浸良久，沥出曝干，又漫，令酒干为度，捣细罗为末。每服二钱，以温酒调下，日三。服后吃三，五匙水饭压之，至三七日，更加至三钱服之。《普济方》；治膏淋：菟丝子、桑螵蛸（炙）各半两，泽泻一分。上为细末，炼蜜为丸，如梧桐子大。每服二十丸，空心用清米饮送下。（《奇效良方》菟丝丸）；治小便赤浊，心肾不足，精少血燥，口干烦热，头晕怔忡：菟丝子、麦门冬等分。为末，蜜丸梧子大，盐汤每下七十丸。《纲目》；治心气不足，思虑太过，肾经虚损，真阳不固，溺有余沥，小便白浊，梦寐频泄：菟丝子五两，白茯苓三两，石莲子（去壳）二两。上为细末，酒煮糊为丸，如梧桐子大。每服三十丸，空心盐汤下。常服镇益心神，补虚养血，清小便。（《局方》茯菟丸）；治小便多或不禁：菟丝子（酒蒸）二两，桑螵蛸（酒炙）半两，牡蛎（煅）一两，肉苁蓉（酒润）二两，附子（炮，去皮、脐）、五味子各一两，鸡内金半两（微炙），鹿茸（酒炙）一两。上为末，酒糊丸，如梧子大。每服七十丸，食前盐酒任下。（《世医得效方》菟丝子丸）；脾元不足，饮食减少，大便不实：菟丝子四两，黄耆、白术（土拌炒）、人参、木香各一两，补骨脂、小茴香各八钱。饧糖作丸。早晚各服三钱，汤酒使下。《方脉正宗》；治消渴：菟丝子不拘多少，拣净，水淘，酒浸三宿，控干，乘润捣罗为散，焙干再为细末，炼蜜和丸，如梧桐子大。食前饮下五十粒，一日二，三服；或作散，饮调下三钱。（《全生指迷方》菟丝子丸）；治阴虚阳盛，四肢发热，逢风如炙如火：菟丝子、五味子各一两，生干地黄三两。上为细末。米饮调下二钱，食前。（《鸡峰普济方》菟丝子煎）；治痔下部痒痛如虫啮：菟丝子熬令黄黑，末，以鸡子黄和涂之。《肘后方》；治眉炼癣疮：菟丝子炒，研，油调敷之。《山居四要》；身、面突然浮肿：用菟丝子一升，在酒五升中浸泡两、三夜，每饮一升。一天三次，肿不消，继续服药。
【摘录】《中国植物志》、《中国药典》、《中华本草》、《中药大辞典 》