【植物形态】多年生草本，高15-60厘米。根垂直直伸，不分枝或分枝。根状茎极短。茎单生，直立，基部直径1-4毫米，上部伞房花序状或伞房圆锥花序状分枝，全部茎枝无毛。基生叶莲座状，匙形、长倒披针形或长椭圆形，包括基部渐狭的宽翼柄长3-15厘米，宽1-3厘米，或不分裂，边缘有锯齿，顶端圆形或急尖，或大头羽状深裂，顶裂片大，近圆形、椭圆形或卵状椭圆形，顶端圆形或急尖，边缘有锯齿，侧裂片3-7对，半椭圆形、三角形或线形，边缘有小锯齿；中下部茎叶长椭圆形、匙状椭圆形、倒披针形或披针形，与基生叶等大或较小，羽状浅裂或半裂，极少大头羽状分裂，向基部扩大，心形或耳状抱茎；上部茎叶及接花序分枝处的叶心状披针形，边缘全缘，极少有锯齿或尖锯齿，顶端渐尖，向基部心形或圆耳状扩大抱茎；全部叶两面无毛。头状花序多数或少数，在茎枝顶端排成伞房花序或伞房圆锥花序，含舌状小花约17枚。总苞圆柱形，长5-6毫米；总苞片3层，外层及最外层短，卵形或长卵形，长1-3毫米，宽0.3-0.5毫米，顶端急尖，内层长披针形，长5-6毫米，宽1毫米，顶端急尖，全部总苞片外面无毛。舌状小花黄色。瘦果黑色，纺锤形，长2毫米，宽0.5毫米，有10条高起的钝肋，上部沿肋有上指的小刺毛，向上渐尖成细喙，喙细丝状，长0.8毫米。冠毛白色，微糙毛状，长3毫米。花果期3-5月。
【生境分布】生于山坡或平原路旁、林下、河滩地、岩石上或庭院中，海拔100-2 700米。
【药用部位】当年生幼苗入药。
【采收加工】夏季采收，晾干。
【性味】苦、甘，凉。
【功能主治】清热解毒，排脓，止痛。治阑尾炎，肠炎，痢疾，各种化脓性炎症，吐血，衄血，头痛，牙痛，胸、腹痛，黄水疮，痔疮。
【用法用量】内服：煎汤，3～5钱；或制成片剂，1～2片。外用：煎水熏洗或研末调敷。
【附方】治阑尾炎：抱茎苦荬菜五钱，薏苡一两，附子二钱。水煎，日服二次；治黄水疮：抱茎苦荬菜。研末，香油调敷；治痔疮：抱茎苦荬菜。切碎，煎水熏洗。《内蒙古中草药》。
【参考文献】《中国植物志》、《中药大辞典》、《中华本草》。