【植物形态】一年生草本，高15～50厘米。茎匍匐或斜上，基部分枝甚多，具明显的节及纵沟纹；幼枝上微有棱角。叶互生；叶柄短，约2～3毫米，亦有近于无柄者；叶片披针形至椭圆形，长5～16毫米，宽1.5～5毫米，先端钝或尖，基部楔形，全缘，绿色，两面无毛；托鞘膜质，抱茎，下部绿色，上部透明无色，具明显脉纹，其上之多数平行脉常伸出成丝状裂片。花6～10朵簇生于叶腋；花梗短；苞片及小苞片均为白色透明膜质；花被绿色，5深裂，具白色边缘，结果后，边缘变为粉红色；雄蕊通常8枚，花丝短；子房长方形，花柱短，柱头3枚。瘦果包围于宿存花被内，仅顶端小部分外露，卵形，具3棱，长2～3毫米，黑褐色，具细纹及小点。花期6～8月。果期9～10月。
【生境分布】全国大部分地区均产，以河南、四川、浙江、山东、吉林、河北等地产量较大。生于田野路旁、荒地及河边。
【药用部位】以全草入药。
【采收加工】夏季叶茂盛时采收，除去根及杂质，晒干。
【性味】苦，微寒。
【功能主治】利尿通淋，杀虫，止痒。用于膀胱热淋，小便短赤，淋沥涩痛，皮肤湿疹，阴痒带下。
【用法用量】内服：煎汤10～15g；或入丸、散；杀虫单用30-60g，鲜品捣汁饮50～100g。外用：适量，煎水洗，捣烂敷或捣汁搽。
【注意】多服泄精气。
【附方】治热淋涩痛：扁竹煎汤频饮。《生生编》；治大人小儿心经邪热，一切蕴毒，咽干口燥，目赤睛疼，唇焦鼻衄，口舌生疮，咽喉肿痛：车前子、瞿麦、扁蓄、滑石、山栀子仁、甘草（炙）、木通、大黄（煨）各一斤。上为散，每服二钱，水一盏，入灯芯煎至七分，去滓。温服，食后临卧，小儿量力少少与之。（《局方》八正散）；治热黄：萹竹取汁顿服一升，多年者再服之。《药性论》；治小儿蛲虫攻下部痒：萹竹叶一握，切，以水一升，煎取五合，去滓，空腹饮之，虫即下，用其汁煮粥亦佳。《食医心镜》；治肛门湿痒或痔疮初起：萹蓄二、三两。煎汤，趁热先熏后洗。《浙江民间草药》。
【摘录】《中国植物志》、《中国药典》、《中药大辞典》、《中华本草》。