【植物形态】多年生草本，高30-60cm，通常全体无毛。根茎横走。茎直立或基部倾斜，多少肉质。叶对生，无柄，上部的叶半抱茎，叶片为长圆状披针形，长2-8cm，宽1-1.5cm，叶缘有尖锯齿。总状花序腋生及顶生，多花，长5-12cm，宽1cm以上，花梗多横生，与花序轴成直角；苞片线形，长1.5-2cm；花萼4深裂，裂片狭椭圆形，长约3mm，急尖；花冠淡蓝紫色，直径约4mm。花柱长1-1.5mm。蒴果几为圆形，长约3mm。种子微细。花梗、花萼和蒴果上多少有些毛；花期4-5月，果期6月。
【生境分布】广布于全国各省区，仅西藏、青海、宁夏、内蒙古未见标本。生水边及沼地。
【药用部位】带虫瘿的全草、根及果实入药。
【采收加工】夏季采集有虫瘿的全草，洗净，切片，晒干或鲜用。果实：立夏前后采收。
【性味】带虫瘿的全草及果实：苦，凉。根：微苦、辛，寒。
【功能主治】全草：活血止血，解毒消肿。用于咽喉肿痛，肺结核咯血，风湿疼痛，月经不调，血小板减少性紫癜，跌打损伤。外用治骨折、痈疖肿毒。根：主风热上壅，喉咽肿痛及项上风疬，以酒磨服。果实：治跌打损伤，劳伤吐血。
【用法用量】内服：煎汤，3～5钱；或研末冲服。外用：捣敷或研末吹喉。
【附方】治妇女产后感冒：水苦荬煎水，加红糖服。《南京民间药草》；治闭经：水仙桃草一两，血巴木根一两。泡酒温服。《贵州草药》；治小儿疝气（睡后能自行收进者）：仙桃草五钱，双肾草、八月瓜根、小茴香根各一钱。煎水，煮耢糟服。《重庆草药》；治跌打损伤，痨伤咳嗽，腰痛，下部出汗（俗称烧档）：仙桃草，磨粉，兑酒，每次一至二钱。《四川中药志》；治痈肿、无名肿毒：水仙桃草、蒲公英各适量共捣烂外敷；或本品配独角莲、生地，加鸡蛋清捣如泥状，外敷患处。《陕西中草药》；治跌打损伤，骨折：水苦荬果实（即虫瘿）泡酒或炖酒服。《四川中药志》；治痨伤吐血：水苦荬果实、细草、见血清各等分。为末，每服三钱，和童便服。《四川中药志》。
【摘录】《中国植物志》、《全国中草药汇编》、《中药大辞典》、《中华本草》。