【植物形态】灌木或乔木，高可达25米；树皮灰褐色。枝黄褐色、灰色或紫红色，圆柱形，疏生圆形或长圆形皮孔。叶片常绿，革质，卵形、长卵形或椭圆形至宽椭圆形，长6-17厘米，宽3-8厘米，先端锐尖至渐尖或钝，基部圆形或近圆形，有时宽楔形或渐狭，叶缘平坦，上面光亮，两面无毛，中脉在上面凹入，下面凸起，侧脉4-9对，两面稍凸起或有时不明显；叶柄长1-3厘米，上面具沟，无毛。圆锥花序顶生，长8-20厘米，宽8-25厘米；花序梗长0-3厘米；花序轴及分枝轴无毛，紫色或黄棕色，果时具棱；花序基部苞片常与叶同型，小苞片披针形或线形，长0.5-6厘米，宽0.2-1.5厘米，凋落；花无梗或近无梗，长不超过1毫米；花萼无毛，长1.5-2毫米，齿不明显或近截形；花冠长4-5毫米，花冠管长1.5-3毫米，裂片长2-2.5毫米，反折：花丝长1.5-3毫米，花药长圆形，长1-1.5毫米；花柱长1.5-2毫米，柱头棒状。果肾形或近肾形，长7-10毫米，径4-6毫米，深蓝黑色，成熟时呈红黑色，被白粉；果梗长0-5毫米。花期5-7月，果期7月至翌年5月。
【生境分布】产于长江以南至华南、西南各省区，向西北分布至陕西、甘肃。生海拔2900米以下疏、密林中。
【药用部位】果实（女贞子）、根、树皮、叶入药。
【采收加工】果实在每年12月果实变黑而有白粉时打下，除去梗、叶及杂质，晒干或置热水中烫过后晒干。树皮全年或秋、冬季剥取、除去杂质，切片，晒干。根全年或秋季采挖，洗净，切片，晒干。叶全年可采。
【性味】果实：甘、苦，凉。根：苦，平。树皮：树皮：微苦，凉。叶：微苦，平。
【功能主治】女贞子：补益肝肾，清虚热，明目。主头昏目眩，腰膝酸软，遗精，耳鸣，须发早白，骨蒸潮热，目暗不明。根：行气活血，止咳喘，祛湿浊。主哮喘，咳嗽，经闭，带下。树皮：强筋健骨。主腰膝酸痛；两脚无力；水火烫伤。叶：清热明目，解毒散瘀，消肿止咳。主头目昏痛，风热赤眼，口舌生疮，牙龈肿痛，疮肿溃烂，水火烫伤，肺热咳嗽。
【用法用量】内服：煎汤，6-15g；或入丸剂。外用：适量，敷膏点眼。清虚热宜生用，补肝肾宜熟用。
【注意】脾胃虚寒泄泻及阳虚者忌服。
【附方】补腰膝，壮筋骨，强阴肾，乌髭发：女贞子（冬至日采，不拘多少，阴干，蜜酒拌蒸，过一夜，粗袋擦去皮，晒干为末），旱莲草（夏至日采，不拘多少），捣汁熬膏，和前药为丸，临卧酒服。（《医方集解》二至丸）；治神经衰弱：女贞子、鳢肠、桑椹子各五钱至一两。水煎服。或女贞子二斤，浸米酒二斤，每天酌量服。《浙江民间常用草药》；治风热赤眼：冬青子不以多少，捣汁熬膏，净瓶收固，埋地中七日，每用点眼。《济急仙方》；治视神经炎：女贞子、草决明、青葙子各一两。水煎服。《浙江民间常用草药》；治瘰疬，结核性潮热等：女贞子三钱，地骨皮二钱，青蒿一钱五分，夏枯草二钱五分，水煎，一日三回分服。《现代实用中药》；补肾滋阴：初冬采收后阴干的女贞实，酒浸一日，蒸透晒干，取一斤四两；夏季采收并阴干的旱莲草，取十两；晚春采收并阴干的桑椹子，取十两。三味共研为末，加炼蜜做成丸子如梧子大。每服七、八丸，淡盐汤送服。
【摘录】《中国植物志》、《中国药典》、《中华本草》、《中药大辞典》。