【植物形态】一年生草本。茎高20-150厘米，圆柱状或具钝棱而稍呈四方形，基部直径2-7毫米，无毛，绿色或带紫色，上部分枝或有时自基部分枝。叶对生，下部的较小，不分裂，边缘具锯齿，通常于花期枯萎，中部叶具柄，柄长0.8-2.5厘米，有狭翅；叶片无毛或下面有极稀疏的小硬毛，长4-13厘米，长椭圆状披针形，不分裂（极少）或近基部浅裂成一对小裂片，通常3-5深裂，裂深几达中肋，两侧裂片披针形至狭披针形，长3-7厘米，宽8-12毫米，顶生裂片较大，披针形或长椭圆状披针形，长5-11厘米，宽1.5-3厘米，两端渐狭，与侧生裂片边缘均具疏锯齿，上部叶较小，披针形，三裂或不分裂。头状花序单生茎端及枝端，直径1-3厘米，高1-1.5厘米，具较长的花序梗。总苞盘状，外层苞片5-9枚，条形或匙状倒披针形，长1-3.5厘米，先端钝，具缘毛，叶状，内层苞片长椭圆形或卵状披针形，长6-9毫米，膜质，褐色，有纵条纹，具透明或淡黄色的边缘；托片条状披针形，约与瘦果等长，背面有褐色条纹，边缘透明。无舌状花，全为筒状两性花，花冠长4-5毫米，冠檐4裂。花药基部钝，顶端有椭圆形附器，花丝上部增宽。瘦果扁，楔形或倒卵状楔形，长6-11毫米，宽2-3毫米，边缘有倒刺毛，顶端芒刺通常2枚，极少3-4枚，长2-4毫米，两侧有倒刺毛。
【生境分布】产东北、华北、华东、华中、西南及陕西、甘肃、新疆等省区。生于路边荒野及水边湿地。
【药用部位】以全草入药。
【采收加工】 夏秋二季采挖，除去须根，洗净，晒干。
【性味】甘、微苦，凉。
【功能主治】清热解毒，养阴敛汗。用于感冒，扁桃体炎，咽喉炎，肠炎，痢疾，肝炎，泌尿系感染，肺结核盗汗，闭经；外用治疖肿，湿疹，皮癣。
【用法用量】内服：煎汤，2～5钱（鲜者1～2两）；研末成捣汁。外用：研末撒或捣汁涂。
【附方】治气管炎，肺结核：鲜狼把草一两。水煎服。《福建中草药》；治白喉，咽喉炎，扁桃体炎：鲜狼把草三至四两，加鲜橄榄六个，或马兰鲜根五钱。水煎服。《福建中草药》；治咽喉肿痛：鲜狼把草五钱至一两。加冰糖炖服。《闽东本草》；治血痢：狼把草二斤，捣绞取汁一小升，纳白面半鸡子许，和之调令匀，空腹顿服之。若无生者，但收取苗阴干，捣为散，患痢者取散一方寸匕，和蜜水半盏服。《本草图经》；治湿疹：鲜狼把草叶捣烂绞汁涂抹。《福建中草药》；治癣：狼把草叶研末，醋调涂。《福建中草药》。
【摘录】《中国植物志》、《全国中草药汇编》、《中药大辞典》、《中华本草》。