【植物形态】多年生草本。根状茎为不规则的块状，斜伸，黄色或黄褐色；须根多数，带黄色。茎高1-1.5米，实心。叶互生，嵌迭状排列，剑形，长20-60厘米，宽2-4厘米，基部鞘状抱茎，顶端渐尖，无中脉。花序顶生，叉状分枝，每分枝的顶端聚生有数朵花；花梗细，长约1.5厘米；花梗及花序的分枝处均包有膜质的苞片，苞片披针形或卵圆形；花橙红色，散生紫褐色的斑点，直径4-5厘米；花被裂片6，2轮排列，外轮花被裂片倒卵形或长椭圆形，长约2.5厘米，宽约1厘米，顶端钝圆或微凹，基部楔形，内轮较外轮花被裂片略短而狭；雄蕊3，长1.8-2厘米，着生于外花被裂片的基部，花药条形，外向开裂，花丝近圆柱形，基部稍扁而宽；花柱上部稍扁，顶端3裂，裂片边缘略向外卷，有细而短的毛，子房下位，倒卵形，3室，中轴胎座，胚珠多数。蒴果倒卵形或长椭圆形，长2.5-3厘米，直径1.5-2.5厘米，顶端无喙，常残存有凋萎的花被，成熟时室背开裂，果瓣外翻，中央有直立的果轴；种子圆球形，黑紫色，有光泽，直径约5毫米，着生在果轴上。花期6-8月，果期7-9月。
【生境分布】分布产吉林、辽宁、湖北、河北、山西、山东、河南、安徽、江苏、浙江、福建、台湾、湖南、江西、广东、广西、陕西、甘肃、四川、贵州、云南、西藏。生于林缘或山坡草地，大部分生于海拔较低的地方，但在西南山区，海拔2000-2200米处也可生长。
【药用部位】干燥的根茎入药。
【采收加工】春初刚发芽或秋末茎叶枯萎时采挖，除去须根和泥沙，干燥。
【性味】苦，寒。
【功能主治】清热解毒，消痰，利咽。用于热毒痰火郁结，咽喉肿痛，痰涎壅盛，咳嗽气喘。
【用法用量】内服：煎汤，0.8～1.5钱；入散剂或鲜用捣汁。外用：研末吹喉或调敷。
【注意】无实火及脾虚便溏者不宜。孕妇忌服。
【附方】治伤寒热病，喉中闭塞不通：生乌扇一斤(切)，猪脂一斤。上二味合煎，药成去滓。取如半鸡子，薄绵裹之，纳喉中，稍稍咽之取瘥。《千金方》；治咽喉肿痛：射干花根、山豆根。阴干为末。《袖珍方》；治咳而上气，喉中水鸡声：射干十三枚(一法三两)，麻黄四两，生姜四两，细辛、紫菀、款冬花各三两，五味子半升，大枣七枚，半夏(大者，洗)八枚(一法半升)。上九味，以水一斗二升，先煮麻黄两沸，去上沫，纳诸药，煮取三升。分温三服。(《金匮要略》射干麻黄汤)；治腮腺炎：射干鲜根三至五钱。酌加水煎，饭后服，日服两次。《福建民间草药》；治瘰疬结核，因热气结聚者：射干、连翘、夏枯草各等分。为丸。每服二钱，饭后白汤下。《本草汇言》。
【摘录】《中国植物志》、《中国药典》、《中药大辞典》。