【植物形态】茎高20-120厘米，通常无毛，偶密被短毛，不分枝，极少上部分枝。叶全部轮生，部分轮生至全部互生，无柄或有极短的柄，叶片卵形，卵状椭圆形至披针形，长2-7厘米，宽0.5-3.5厘米，基部宽楔形至圆钝，顶端急尖，上面无毛而绿色，下面常无毛而有白粉，有时脉上有短毛或瘤突状毛，边缘具细锯齿。花单朵顶生，或数朵集成假总状花序，或有花序分枝而集成圆锥花序；花萼筒部半圆球状或圆球状倒锥形，被白粉，裂片三角形，或狭三角形，有时齿状；花冠大，长1.5-4.0厘米，蓝色或紫色。蒴果球状，或球状倒圆锥形，或倒卵状，长1-2.5厘米，直径约1厘米。花期7-9月。
【生境分布】产东北、华北、华东、华中各省以及广东、广西、贵州、云南东南部、四川、陕西、湖北等省。生于海拔2000米以下的阳处草丛、灌丛中，少生于林下。
【药用部位】干燥根入药。
【采收加工】春、秋二季采挖，洗净，除去须根，趁鲜剥去外皮或不去外皮，干燥。
【性味】苦、辛，平。
【功能主治】宣肺，利咽，祛痰，排脓。用于咳嗽痰多，胸闷不畅，咽痛，音哑，肺痈吐脓，疮疡脓成不溃。
【用法用量】3～10g。
【注意】阴虚久嗽、气逆及咳血者忌服。
【附方】治肺痈，咳而胸满，振寒脉数，咽干不渴，时出浊唾腥臭，久久吐脓如米粥者：桔梗一两，甘草二两。上二味，以水三升，煮取一升，分温再服，则吐脓血也。（《金匮要略》桔梗汤）；治痰嗽喘急不定：桔梗一两半。捣罗为散，用童子小便半升，煎取四合，去滓温服。《简要济众方》；治喉痹及毒气：桔梗二两。水三升，煮取一升，顿服之。《千金方》；治伤寒痞气，胸满欲死：桔梗、枳壳（炙，去穰）各一两。上锉如米豆大，用水一升半，煎减半，去滓，分二服。（《苏沈良方》枳壳汤）；治牙疳臭烂：桔梗、茴香等分。烧研敷之。《卫生易简方》；伤寒腹胀（阴阳不和）：桔梗、半夏、陈皮各三钱，生姜五片，煎水二杯，成一杯服；虫牙肿痛：桔梗、薏苡等分为末，内服。
【摘录】《中国药典》、《中国植物物志》、《中华本草》、《中药大辞典》。