【植物形态】多年生草本，高0.6-1米。根颈粗壮，径1-1.5厘米，灰褐色，存留多数越年枯鞘纤维；根圆锥形，末端细瘦，常分叉。茎圆柱形，下部无毛，上部分枝多有短毛，髓部充实。基生叶具长柄，叶柄长5-15厘米，基部有卵状披针形叶鞘；叶片轮廓宽卵形或三角状卵形，三出式二至三回分裂，第一回羽片具柄，柄长3.5-6厘米，末回裂片菱状倒卵形，先端渐尖，基部楔形至截形，无柄或具短柄，边缘具不整齐的3-4粗或圆锯齿，有时下部锯齿呈浅裂或深裂状，长1.5-6厘米，宽1.2-4厘米，下表面叶脉明显突起，两面无毛，或有时在下表面叶脉上以及边缘有稀疏短毛；茎下部叶具短柄，叶片形状与茎生叶相似；茎上部叶无柄，叶鞘稍宽，边缘膜质，叶片三出分裂，裂片狭窄，基部楔形，中间一枚基部下延。复伞形花序多数，顶生或侧生，伞形花序直径3.5-9厘米；花序梗上端多短毛；总苞片无或1至数片，线形；伞辐6-15，不等长，长0.5-4.5厘米，内侧有短毛；小总苞片8-12，卵状披针形，在同一小伞形花序上，宽度和大小常有差异，比花柄长，与果柄近等长，有短糙毛；小伞形花序有花15-20；花瓣卵形，小舌片内曲，白色；萼齿不显著；花柱短，弯曲，花柱基圆锥形。果实卵圆形，背部扁压，长约4毫米，宽3毫米，棕色，有稀疏短毛，背棱线形稍突起，侧棱呈翅状，比果体窄，稍厚；棱槽内油管3-5，合生面油管6-10；胚乳腹面平直。花期8-9月，果期10-11月。
【生境分布】产甘肃、河南、贵州、广西、四川、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、浙江、福建。生长于海拔250-2000米的山坡林缘，路旁或半阴性的山坡草丛中。
【药用部位】 干燥的根入药。
【采收加工】冬季至次春茎叶枯萎或未抽花茎时采挖，除去须根，洗净，晒干或低温干燥。
【性味】苦、辛，微寒。
【功能主治】散风清热，降气化痰。用于风热咳嗽痰多，痰热喘满，咯痰黄稠。
【用法用量】内服：煎汤，1.5～3钱；或入丸、散。
【附方】治咳嗽涕唾稠粘，心胸不利，时有烦热：前胡一两，麦门冬一两半，贝母一两，桑根白皮一两，杏仁半两，甘草一分。上药捣筛为散。每服四钱，以水一中盏，入生姜半分，煎至六分，去滓，不计时候，温服。(《圣惠方》前胡散)；治肺热咳嗽，痰壅，气喘不安：前胡一两半，贝母、白前各一两，麦门冬一两半，枳壳麸炒)一两，芍药(赤者)、麻黄各一两半，大黄(蒸)一两。上八味，细切，如麻豆。每服三钱匕，以水一盏，煎取七分，去滓，食后温服，日二。(《圣济总录》前胡饮)。
【摘录】《中国植物志》、《中国药典》、《中药大辞典》、《中华本草》。