【植物形态】一年生或二年生草本，有于其上密生须根的主根。茎直立，通常高30-120厘米，钝四棱形，微具槽，有倒向糙伏毛，在节及棱上尤为密集，在基部有时近于无毛，多分枝，或仅于茎中部以上有能育的小枝条。叶轮廓变化很大，茎下部叶轮廓为卵形，基部宽楔形，掌状3裂，裂片呈长圆状菱形至卵圆形，通常长2.5-6厘米，宽1.5-4厘米，裂片上再分裂，上面绿色，有糙伏毛，叶脉稍下陷，下面淡绿色，被疏柔毛及腺点，叶脉突出，叶柄纤细，长2-3厘米，由于叶基下延而在上部略具翅，腹面具槽，背面圆形，被糙伏毛；茎中部叶轮廓为菱形，较小，通常分裂成3个或偶有多个长圆状线形的裂片，基部狭楔形，叶柄长0.5-2厘米；花序最上部的苞叶近于无柄，线形或线状披针形，长3-12厘米，宽2-8毫米，全缘或具稀少牙齿。轮伞花序腋生，具8-15花，轮廓为圆球形，径2-2.5厘米，多数远离而组成长穗状花序；小苞片刺状，向上伸出，基部略弯曲，比萼筒短，长约5毫米，有贴生的微柔毛；花梗无。花萼管状钟形，长6-8毫米，外面有贴生微柔毛，内面于离基部1/3以上被微柔毛，5脉，显著，齿5，前2齿靠合，长约3毫米，后3齿较短，等长，长约2毫米，齿均宽三角形，先端刺尖。花冠粉红至淡紫红色，长1-1.2厘米，外面于伸出萼筒部分被柔毛，冠筒长约6毫米，等大，内面在离基部1/3处有近水平向的不明显鳞毛毛环，毛环在背面间断，其上部多少有鳞状毛，冠檐二唇形，上唇直伸，内凹，长圆形，长约7毫米，宽4毫米，全缘，内面无毛，边缘具纤毛，下唇略短于上唇，内面在基部疏被鳞状毛，3裂，中裂片倒心形，先端微缺，边缘薄膜质，基部收缩，侧裂片卵圆形，细小。雄蕊4，均延伸至上唇片之下，平行，前对较长，花丝丝状，扁平，疏被鳞状毛，花药卵圆形，二室。花柱丝状，略超出于雄蕊而与上唇片等长，无毛，先端相等2浅裂，裂片钻形。花盘平顶。子房褐色，无毛。小坚果长圆状三棱形，长2.5毫米，顶端截平而略宽大，基部楔形，淡褐色，光滑。花期通常在6-9月，果期9-10月。
【生境分布】产全国各地；为一杂草，生长于多种生境，尤以阳处为多，海拔可高达3400米。
【药用部位】全草（益母草）及果实（茺蔚子）入药。
【采收加工】鲜品春季幼苗期至初夏花前期采割；干品夏季茎叶茂盛、花未开或初开时采割，晒干，或切段晒干。果实秋季成熟时采割地上部分，晒于，打下果实，除去杂质。
【性味】苦、辛，微寒。
【功能主治】益母草：活血调经，利尿消肿，清热解毒。用于月经不调，痛经经闭，恶露不尽，水肿尿少，疮疡肿毒。茺蔚子：活血调经，清肝明目。用于月经不调，经闭痛经，目赤翳障，头晕胀痛；嫩苗入药称童子益母草，功用同益母草，并有补血作用。花治贫血体弱。
【用法用量】9～30g；鲜品12～40g。
【注意】孕妇禁用。阴虚血少者忌服。
【附方】治痛经：益母草五钱，元胡索二钱，水煎服。治闭经：益母草、乌豆，红糖、老酒各一两，炖服，连服一周。治瘀血块结：益母草一两，水，酒各半煎服。治产后恶露不下：益母草，捣，绞取汁，每服一小盏，入酒一合，暖过搅匀服之。《圣惠方》；妇人分娩后服之，助子宫之整复：益母草九钱，当归三钱。水煎，去渣，一日三回分服。《现代实用中药》；治尿血：益母草汁（服）一升。《外台秘要方》；治肾炎水肿：益母草一两。水煎服。《福建省中草药新医疗法资料选编》；治疔肿至甚：益母草茎叶，烂捣敷疮上，又绞取汁五合服之，即内消。《圣惠方》；治疖子已破：益母捣敷疮。《斗门方》。
【摘录】《中国植物物志》、《中国药典》、《中药大辞典》、《中华本草》。