【植物形态】一年生草本。茎直立，粗壮，高1-2米，上部多分枝，密被开展的长柔毛。叶宽卵形、宽椭圆形或卵状披针形，长10-20厘米，宽5-12厘米，顶端渐尖，基部圆形或近心形，微下延，边缘全缘，密生缘毛，两面密生短柔毛，叶脉上密生长柔毛；叶柄长2-10厘米，具开展的长柔毛；托叶鞘筒状，膜质，长1-2厘米，被长柔毛，具长缘毛，通常沿顶端具草质、绿色的翅。总状花序呈穗状，顶生或腋生，长3-7厘米，花紧密，微下垂，通常数个再组成圆锥状；苞片宽漏斗状，长3-5毫米，草质，绿色，被短柔毛，边缘具长缘毛，每苞内具3-5花；花梗比苞片长；花被5深裂，淡红色或白色；花被片椭圆形，长3-4毫米；雄蕊7, 比花被长；花盘明显；花柱2, 中下部合生，比花被长，柱头头状。瘦果近圆形，双凹，直径长3-3.5毫米，黑褐色，有光泽，包于宿存花被内。花期6-9月，果期8-10月。
【生境分布】除西藏外，广布于全国各地，野生或栽培。生沟边湿地、村边路旁，海拔30-2700米。
【药用部位】茎叶（荭草）、花序（荭草花）及成熟果实（水红花子）入药。
【采收加工】荭草：晚秋霜后，采割茎叶，洗净，茎切成小段，晒干；叶置通风处阴干。荭草花：夏季开花时采收，鲜用或晒干。水红花子果实成熟时割取果穗，晒干，打下果实，除去杂质。
【性味】荭草：辛，平，小毒。荭草花：辛，温。水红花子：咸，微寒。
【功能主治】荭草：祛风除湿，清热解毒，活血，截疟。主风湿痹痛，痢疾，腹泻，吐泻转筋，水肿，脚气，痈疮疔疖，蛇虫咬伤，小儿疳积疝气，跌打损伤，疟疾；荭草花及水红花子：散血消症，消积止痛。用于症瘕痞块，瘿瘤肿痛，食积不消，胃脘胀痛。
【用法用量】荭草：内服：煎汤，9-15g；浸酒或研末。外用：适量，研末或捣敷；或煎汁洗。荭草花：内服：煎汤，3-6g；或研末、熬膏。外用：适量，熬膏贴。水红花子：15～30g。外用适量，熬膏敷患处。
【注意】凡血分无瘀滞及脾胃虚寒者忌服。
【附方】治风湿性关节炎：东方蓼全草一两。水煎服。《新疆中草药手册》；生肌肉：水荭花根煎汤淋洗，仍以其叶晒干研末，撒疮上，每日一次。治胃脘血气作痛：水荭花一大撮，水二盅，煎一盅服。《董炳集验方》；治心气疞痛：水荭花为末，热酒服二钱。《摘元方》；贴痞：水荭花（花、叶、茎、根同用），取一、二担水，满锅煮透，去渣，存汁，慢火熬成膏，纸绢任摊，狗皮更好。（《经验广集》水荭花膏）；治脾肿大，肚子胀：水红花子一斤，水煎熬膏。每次一汤匙，一日二次，黄酒或开水送服。并用水红花子膏摊布上，外贴患部，每天换药一次。《新疆中草药手册》；治瘰疬，破者亦治：水荭子不以多少，微炒一半，余一半生用，同为末，好酒调二钱，日三服，食后夜卧各一服。《本草衍义》。
【摘录】《中国植物志》、《中国药典》、《中药大辞典》、《中华本草》。