【植物形态】木质藤本。干后变黑色。茎、小枝近无毛或疏生短柔毛。一回羽状复叶有5小叶，有时3或7，偶尔基部一对以至第二对2-3裂至2-3小叶；小叶片纸质，卵形至卵状披针形，或为线状披针形、卵圆形，长1.5-10厘米，宽1-7厘米，顶端锐尖至渐尖，偶有微凹，基部圆形、宽楔形至浅心形，全缘，两面近无毛，或疏生短柔毛。常为圆锥状聚伞花序，多花，腋生或顶生；花直径1-2厘米；萼片4(-5)，开展，白色，长圆形或长圆状倒卵形，长0.5-1(-1.5)厘米，顶端常凸尖，外面边缘密生绒毛或中间有短柔毛，雄蕊无毛。瘦果扁，3-7个，卵形至宽椭圆形，长5-7毫米，有柔毛，宿存花柱长2-5厘米。花期6月至9月，果期8月至11月。
【生境分布】分布于云南（南部）、贵州、四川、陕西（南部）、广西、广东、湖南、湖北、河南、福建、台湾、江西、浙江、江苏南部、安徽淮河以南。生山坡、山谷灌丛中或沟边、路旁草丛中。
【药用部位】根和根茎入药。
【采收加工】立秋前后挖取根及根茎，除去叶，洗净，晒干。
【性味】辛、咸，温。
【功能主治】祛风除湿，通络止痛。用于风湿痹痛，肢体麻木，筋脉拘挛，屈伸不利，骨哽咽喉。
【用法用量】内服：煎汤，2～3钱；浸酒或入丸、散。外用：捣敷。
【注意】气虚血弱，无风寒湿邪者忌服。孕妇慎服。
【附方】治手足麻痹，时发疼痛；或打扑伤损，痛不可忍，或瘫痪等症：威灵仙(炒)五两，生川乌头、五灵脂各四两。为末，醋糊丸，梧子大。每服七丸，用盐汤下。忌茶。《普济方》；治中风手足不遂，口眼歪斜，筋骨关节诸风，腰膝疼痛，伤寒头痛，鼻流清涕，皮肤风痒，瘰疬，痔疮，大小肠秘，妇人经闭：威灵仙洗焙为末，以好酒和令微湿，入竹筒内，牢塞口，九蒸九曝，如干，添酒重洒之，以白蜜和为丸，如梧桐子大。每服二十至三十丸，酒汤下。《海上集验方》；治停痰宿饮，喘咳呕逆，全不入食：威灵仙(焙)、半夏(姜汁浸焙)，为末，用皂角水熬膏，丸绿豆大。每服七丸至十丸，姜汤下，一日三服，一月为验。《纲目》；治痞积：威灵仙、楮桃儿各一两。上为细末。每服三钱重，用温酒调下。(《普济方》化铁散)；治大肠冷积：威灵仙末。蜜丸，梧子大。一更时，生姜汤下十丸至二十丸。《经验良方》；治痔疮肿痛：威灵仙三两。水一斗，煎汤，先熏后洗，冷再温之。《外科精义》。
【摘录】《中国植物志》、《中国药典》、《中华本草》、《中药大辞典》。