【植物形态】块茎圆球形，直径1-2厘米，具须根。叶2-5枚，有时1枚。叶柄长15-20厘米，基部具鞘，鞘内、鞘部以上或叶片基部（叶柄顶头）有直径3-5毫米的珠芽，珠芽在母株上萌发或落地后萌发；幼苗叶片卵状心形至戟形，为全缘单叶，长2-3厘米，宽2-2.5厘米；老株叶片3全裂，裂片绿色，背淡，长圆状椭圆形或披针形，两头锐尖，中裂片长3-10厘米，宽1-3厘米；侧裂片稍短；全缘或具不明显的浅波状圆齿，侧脉8-10对，细弱，细脉网状，密集，集合脉2圈。花序柄长25-30（-35）厘米，长于叶柄。佛焰苞绿色或绿白色，管部狭圆柱形，长1.5-2厘米；檐部长圆形，绿色，有时边缘青紫色，长4-5厘米，宽1.5厘米，钝或锐尖。肉穗花序：雌花序长2厘米，雄花序长5-7毫米，其中间隔3毫米；附属器绿色变青紫色，长6-10厘米，直立，有时“S”形弯曲。浆果卵圆形，黄绿色，先端渐狭为明显的花柱。花期5-7月，果8月成熟。
【生境分布】除内蒙古、新疆、青海、西藏尚未发现野生的外，全国各地广布，海拔2500米以下，常见于草坡、荒地、玉米地、田边或疏林下，为旱地中的杂草之一。
【药用部位】干燥块茎。
【采收加工】夏、秋二季采挖，洗净，除去外皮及须根，晒干。
【性味】辛，温；有毒。
【功能主治】燥湿化痰，降逆止呕，消痞散结。用于痰多咳喘，痰饮眩悸，风痰眩晕，痰厥头痛，呕吐反胃，胸脘痞闷，梅核气；生用外治痈肿痰核。姜半夏多用于降逆止呕。
【用法用量】3～9g。外用适量，磨汁涂或研末以酒调敷患处。
【注意】不宜与乌头类药材同用。一切血证及阴虚燥咳、津伤口渴者忌服。
【附方】治湿痰，咳嗽脉缓，面黄，肢体沉重，嗜卧不收，腹胀而食不消化：南星、半夏各一两，白术一两半。上为细末，糊为丸，如桐子大.每服五、七十丸，生姜汤下。《紊问病机保命集》；治湿痰喘急，止心痛：半夏不拘多少，香油炒，为末，粥丸梧子大。每服三、五十丸，姜汤下。《丹溪心法》；治心下有支饮：半夏一升，生姜半斤。上二味，以水七升，煮取一升半，分温再服。（《金匮要略》小半夏汤）；治卒呕吐，心下痞，膈间有水，眩悸者：半夏一升，生姜半斤，茯芩三两。上三味，以水七升，煮取一升五合，分温再服。（《金匮要略》小半夏加茯苓汤）；治胃反呕吐者：半夏二升，人参三两，白蜜一升。上三味，以水一斗二升，煎取二升半，温服一升，分服。（《金匮要略》大半夏汤） 。治小儿痰热，咳嗽惊悸：半夏、南星等分，为末，牛胆汁，入胆内和，悬风处待干，蒸饼丸，绿豆大。每服三、五丸，姜汤下。《摘元方》；治目不瞑，不卧：以流水八升，秫米一升，治半夏五合，徐炊令竭，为一升半，去其滓，饮汁一小杯，日三，稍益，以知为度。（《灵枢》半夏秫米汤） ；治少阴病，咽中痛：半夏、桂枝、甘草（炙）上三味等分，各别捣筛已，合治之，白饮和服方寸匕，日三服。（《伤寒论》半夏散及汤）；治外伤性出血：生半夏、乌贼骨等分，研细末，撒患处。《徐州单方验方新医疗法选编》 ；风痰头晕、头痛（呃逆目眩，面色黄，脉弦），风痰咳嗽，二便不通：用生半夏、生天南星、寒水石（煅）各一两，天麻半两，雄黄二钱，小麦面三两，共研为末，加水和成饼，水煮浮起，取出捣烂做成丸子，如梧子大。每服五十丸，姜汤送下。极效。
【摘录】《中国植物志》、《中国药典》、《全国中草药汇编》、《中华本草》、《中药大辞典》