【植物形态】植株长50-80厘米。鳞茎由2(-3)枚鳞片组成，直径1.5-3厘米。叶在最下面的对生或散生，向上常兼有散生、对生和轮生的，近条形至披针形，长7-11厘米，宽1-2.5厘米，先端不卷曲或稍弯曲。花1-6朵，淡黄色，有时稍带淡紫色，顶端的花具3-4枚叶状苞片，其余的具2枚苞片；苞片先端卷曲；花被片长2.5-3.5厘米，宽约1厘米，内外轮的相似；雄蕊长约为花被片的2/5；花药近基着，花丝无小乳突；柱头裂片长1.5-2毫米。蒴果长2-2.2厘米，宽约2.5厘米，棱上有宽约6-8毫米的翅。花期3-4月，果期5月。
【生境分布】产江苏（南部）、浙江（北部）、湖北和湖南。生于海拔较低的山丘荫蔽处或竹林下。本种是药材“浙贝”的来源。国内浙江宁波专区有大量栽培，其他地区如江苏、湖南、湖北和四川等地也有少量栽培。
【药用部位】干燥鳞茎入药。
【采收加工】初夏植株枯萎时采挖，洗净。大小分开，大者除去芯芽，习称“大贝”；小者不去芯芽，习称“珠贝”。分别撞擦，除去外皮，拌以煅过的贝壳粉，吸去擦出的浆汁，干燥；或取鳞茎，大小分开，洗净，除去芯芽，趁鲜切成厚片，洗净，干燥，习称“浙贝片”。
【性味】苦，寒。
【功能主治】清热散结，化痰止咳，用于风热犯肺，痰火咳嗽，肺痈，乳痈，瘰疬，疮毒。
【用法用量】4.5～9g。
【注意】寒痰、湿痰及脾胃虚寒者慎服。反乌头。
【附方】治感冒咳嗽：浙贝母、知母、桑叶、杏仁各三钱，紫苏二钱，水煎服。《山东中草药手册》；治痈毒肿痛：浙贝母、连翘各三钱，金银花六钱，蒲公英八钱，水煎服。《山东中草药手册》；治咽喉十八症；大黑枣每个去核，装入五倍子（去虫，研）一个、象贝（去心，研）一个。用泥裹，煨存性，共研极细末，加薄荷叶末少许，冰片少许，贮瓷瓶内。临用吹患处，任其呕出痰涎。（《经验广集》吹喉散）；治对口：象贝母研末敷之。《杨春涯经验方》。
【摘录】《中国植物志》、《中国药典》、《中华本草》、《中药大辞典》。