【植物形态】灌木，高1-7米；枝软弱铺散，常依持他物上升，老枝灰白色，新枝黄棕色，疏生下向刺；刺基部扁平，先端钩曲。叶有小叶3，稀4-5;叶柄长2-6厘米，有刺或无刺，无毛；小叶片纸质，稀膜质，椭圆状卵形至椭圆状长圆形，稀倒卵形，长4-10厘米，宽3-6.5厘米，先端尖至渐尖，基部楔形，两侧小叶片基部歪斜，两面无毛，或上面脉上疏生刚毛，边缘有细锯齿或钝齿，侧脉5-6对，明显或不甚明显，网脉不明显；小叶柄长2-8毫米，有时几无小叶柄。伞形花序3-10个、稀多至20个组成顶生复伞形花序或圆锥花序，直径1.5-3.5厘米，有花多数，稀少数；总花梗长2-7厘米，无毛；花梗细长，长1-2厘米，无毛；花黄绿色；萼长约1.5毫米，无毛，边缘有5个三角形小齿；花瓣5，三角状卵形，长约2毫米，开花时反曲；雄蕊5，花丝长约3毫米；子房2室；花柱2，基部或中部以下合生。果实扁球形，直径约5毫米，黑色。花期8-11月，果期9-12月。
【生境分布】产我国中部和南部，西自云南西部国境线，东至台湾，北起秦岭南坡，但在长江中下游北界大致为北纬31度，南至海南的广大地区内均有分布。生于海拔3200m以下的山坡路旁、林缘或灌丛中。
【药用部位】以根或根皮、嫩枝叶、花入药。
【采收加工】根或根皮：9-10月间挖取，鲜用，或趁鲜时剥取根皮，晒干。叶：夏秋采，鲜用或阴干用。花：8-11月采摘，洗净，鲜用。
【性味】根或根皮：苦、辛，凉。叶：苦、涩，凉。
【功能主治】根或根皮：清热解毒，祛风利湿，活血舒筋。用于感冒发热，咽痛，头痛，咳嗽胸痛，胃脘疼痛，泄泻，痢疾，胁痛，黄疸，石淋，带下，风湿痹痛，腰腿酸痛，筋骨拘挛麻木，跌打骨折，痄腮，乳痈，疮疡肿毒，蛇虫咬伤。叶：清热解毒，祛风除湿，散瘀止痛。用于黄疸，肠炎，胃痛，风湿性关节炎，腰腿疼；外用治跌打损伤，疮疖肿毒，湿疹。花：解毒敛疮。用于漆疮。
【用法用量】根或根皮：内服：煎汤，15-30g，大剂量可用至60g；花：外用：适量，煎汤洗。
【注意】孕妇慎服。
【附方】治风湿骨痛：三加根、半枫荷、黑老虎、异形南五味藤、大血藤各5钱，炖猪骨服。治湿疹：三加（全株）、水杨梅、小果倒地铃（全株）各适量。治煎水外洗，后用干粉敷患处，每天2次。
【摘录】《中国植物志》、《中药大辞典》、《中华本草》、《全国中草药汇编》。