【植物形态】落叶灌木。茎高达2米；分枝短而粗。叶通常为二回三出复叶，偶尔近枝顶的叶为3小叶；顶生小叶宽卵形，长7-8厘米，宽5.5-7厘米，3裂至中部，裂片不裂或2-3浅裂，表面绿色，无毛，背面淡绿色，有时具白粉，沿叶脉疏生短柔毛或近无毛，小叶柄长1.2-3厘米；侧生小叶狭卵形或长圆状卵形，长4.5-6.5厘米，宽2.5-4厘米，不等2裂至3浅裂或不裂，近无柄；叶柄长5-11厘米，和叶轴均无毛。花单生枝顶，直径10-17厘米；花梗长4-6厘米；苞片5，长椭圆形，大小不等；萼片5，绿色，宽卵形，大小不等；花瓣5，或为重瓣，玫瑰色、红紫色、粉红色至白色，通常变异很大，倒卵形，长5-8厘米，宽4.2-6厘米，顶端呈不规则的波状；雄蕊长1-1.7厘米，花丝紫红色、粉红色，上部白色，长约1.3厘米，花药长圆形，长4毫米；花盘革质，杯状，紫红色，顶端有数个锐齿或裂片，完全包住心皮，在心皮成熟时开裂；心皮5，稀更多，密生柔毛。蓇葖长圆形，密生黄褐色硬毛。花期5月；果期6月。
【生境分布】产河南洛阳、山东菏泽、四川彭州甘肃、安徽亳州、安徽铜陵、河北柏乡、陕西汉中、安徽巢湖、陕西西安、重庆垫江、安徽合肥，全国各地均有栽培。生于向阳及土壤肥沃的地方，常栽培于庭园。
【药用部位】以花及根皮入药。
【采收加工】选择栽培3~5年的牡丹，于秋季或春初采挖，洗净泥土，除去须根及茎苗，剖取根皮，晒干。或刮去外皮后，再剖取根皮晒干。前者称“原丹皮”，后者称为“刮丹皮”。
【性味】苦、辛，微寒。
【功能主治】丹皮：清热凉血，活血化瘀。用于温毒发斑，吐血衄血，夜热早凉，无汗骨蒸，经闭痛经，痈肿疮毒，跌扑伤痛。花：活血调经。用于妇女月经不调；经行腹痛。
【用法用量】内服：煎汤，1.5～3钱；或入丸、散。
【注意】血虚有寒，孕妇及月经过多者慎服。
【附方】治伤寒热毒发疮如豌豆：牡丹皮、山栀子仁、黄芩、大黄（锉、炒）、木香、麻黄。上六味等分，锉如麻豆大。每服三钱匕，水一盏，煎至七分，去滓，温服。（《圣济总录》牡丹汤）；治妇人恶血攻聚上面，多怒：牡丹皮半两，干漆（烧烟尽）半两。水二钟，煎一钟服。《诸证辨疑》；消瘀血：犀角一两，生地黄八两，芍药三两，牡丹皮二两。上四味，细切，以水九升，煮取三升，分三服。（《千金方》犀角地黄汤）；治胎前衄血：丹皮、黄芩、蒲黄、白芍、侧柏叶。共为细末，早米糊为丸。空心白汤下百丸。《秘传内府经验女科》；治妇人骨蒸，经脉不通，渐增瘦弱：牡丹皮一两半，桂（去粗皮）一两，木通（锉、炒）一两，芍药一两半，鳖甲（醋炙，去裙襕）二两，土瓜根一两半，桃仁（汤浸，去皮、尖、双人，炒）。上七味粗捣筛。每五钱匕，水一盏半，煎至一盏，去滓，分温二服，空心食后各一。（《圣济总录》牡丹汤）；治肠痈，少腹肿痞，按之即痛如淋，小便自调，时时发热，自汗出，复恶寒，其脉迟紧者，脓未成，可下之，当有血，脉洪数者，脓已成，不可下也：大黄四两，牡丹一两，桃仁五十个，瓜子半升，芒硝三合。上五味，以水六升，煮取一升，去滓，内芒硝，再煎沸，顿服之。有脓当下，如无脓当下血。（《金匮要略》大黄牡丹汤）；治下部生疮，已决洞者：牡丹方寸匕，日三服。《补缺肘后方》；治金疮内漏，血不出：牡丹皮为散，水服三指撮，立尿出血。《千金方》。
【摘录】《中国植物志》、《中国药典》、《中华本草》、《中药大辞典》。