【植物形态】一年生粗壮草本或草质灌木，高达5米；小枝、叶和花序通常被白霜，茎多液汁。叶轮廓近圆形，长和宽达40厘米或更大，掌状7-11裂，裂缺几达中部，裂片卵状长圆形或披针形，顶端急尖或渐尖，边缘具锯齿；掌状脉7-11条。网脉明显；叶柄粗壮，中空，长可达40厘米，顶端具2枚盘状腺体，基部具盘状腺体；托叶长三角形，长2-3厘米，早落。总状花序或圆锥花序，长15-30厘米或更长；苞片阔三角形，膜质，早落；雄花：花萼裂片卵状三角形，长7-10毫米；雄蕊束众多；雌花：萼片卵状披针形，长5-8毫米，凋落；子房卵状，直径约5毫米，密生软刺或无刺，花柱红色，长约4毫米，顶部2裂，密生乳头状突起。蒴果卵球形或近球形，长1.5-2.5厘米，果皮具软刺或平滑；种子椭圆形，微扁平，长8-18毫米，平滑，斑纹淡褐色或灰白色；种阜大。花期几全年或6-9月（栽培）。
【生境分布】分布于华南和西南地区，海拔20-500米（云南海拔2 300米）村旁疏林或河流两岸冲积地常有逸为野生，呈多年生灌木。我国作油脂作物栽培的比较多。
【药用部位】种子、根、叶入药。
【采收加工】秋季果实变棕色，果皮未开裂时分批采摘，晒干，除去果皮。根与叶全年可采。
【功能主治】种子消肿拔毒，泻下通滞。治痈疽肿毒，瘰疬，喉痹，疥癞癣疮，水肿腹满，大便燥结。叶祛风除湿，拔毒消肿。主脚气，风湿痹痛，痈疮肿毒，疥癣瘙痒，子宫下垂，脱肛。根镇静解痉，祛风散瘀。治破伤风，癫痫，风湿疼痛，跌打瘀痛，瘰疬。
【参考文献】《中国植物志》、《中华本草》