【植物形态】多枝灌木，通常高0.5-1.5-(6)米，小枝，叶下面，叶柄，花序均密被8-11分枝，长短不相等的具柄的星状绒毛。小枝褐色，密被尘土色渐老逐渐脱落的星状绒毛及基部宽扁的淡黄色钩刺，钩刺长4-7毫米，基部宽1.5-7毫米，基部被星状绒毛，先端弯曲，褐色。叶卵形，长5-7-(11）厘米，宽2.5-5.2-(8.5)厘米，先端钝，基部心形，截形或不相等，边缘5-7深裂或成波状浅圆裂，裂片边缘有时又作波状浅裂，上面绿色，被具短柄的5-9-（11)分枝的星状短绒毛，下面灰绿，密被星状长绒毛；中脉及侧脉常在两面具有长2-6毫米的钻形皮刺，侧脉每边3-4条；叶柄长2-4厘米，密被星状毛及具1-2枚钻形皮刺，有时不具。蝎尾状花序腋外生，长约3.5-6厘米，总花梗长2-8毫米，花梗长1.5厘米或稍长，密被星状绒毛及钻形细直刺；花蓝紫色，或少为白色，直径约2厘米；萼杯状，直径约1厘米，长约4-6毫米，先端5裂，裂片卵形，端尖，外面密被星状绒毛及细直刺，内面仅先端被星状毛；花冠辐状，筒部长约1.5毫米，隐于萼内，冠檐长约1.3厘米，先端深5裂，裂片卵形，长约8毫米，外面密被分枝多具柄或无柄的星状绒毛，内面上部及中脉疏被分枝少无柄的星状绒毛，很少有与外面相同的星状毛；花丝长约1毫米，基部稍宽大，花药黄色，长约为花丝长度的7倍，顶孔向上；子房长圆形，具棱，顶端被星状绒毛，花柱丝状，长约名毫米，除柱头以下1毫米外余均被星状绒毛，柱头截形。果序长约4-7厘米，果柄长1-1.2厘米，被星状毛及直刺。浆果球形，光亮，成熟时橙红色，直径约1厘米，宿存萼反卷。种子淡黄色，近盘状，直径约2毫米。全年开花结果。
【生境分布】产我国四川、湖北、贵州、云南、广西、广东、福建、台湾，广布于热带及亚热带。生于海拔180-1700米的林下、路边、荒地、干燥灌丛中。
【药用部位】以果实、叶入药。
【采收加工】果实：秋季采收，晒干。叶：夏、秋采集，晒干或鲜用。
【性味】果实：苦，寒；有小毒。叶：微苦，凉。
【功能主治】果实：消炎解毒，镇静止痛。用于风湿跌打疼痛，神经性头痛，胃痛，牙痛，乳腺炎，腮腺炎。叶：消炎止痛，解毒止痉。用于小儿惊厥。
【用法用量】果实：内服：煎汤，1～2钱。外用：捣涂或研末调敷。叶：内服：煎汤，1～2钱。
【附方】治将要出头的疮毒：刺天茄叶、果晒干研末，加重楼粉，蜂蜜调匀外敷。《昆明民间常用草药》；治牙痛：刺天茄鲜果实捣烂，置牙痛处。《云南中草药》。
【摘录】《中国植物志》、《中药大辞典》、《中华本草》。