【植物形态】粗壮大藤本，长达15米，具块状根；全株近无毛或稍被短柔毛，节间偶有绒毛。叶柄粗壮，长5-10厘米，初时被稀疏的黄褐色柔毛，后变近无毛，在基部或中部有2-4个腺体；叶片卵状心形或宽卵状圆形，质稍硬，长、宽均10-20厘米，3-5中裂至深裂或不分裂，中间的裂片最大，倒卵形或长圆状披针形，长6-10 (-15) 厘米，宽3-6 (-9) 厘米，先端急尖或渐尖，有短尖头，边缘有波状小齿或稀近全缘，侧裂片较小，卵形或长圆状披针形，长3-7 (-11) 厘米，宽2-4 (-7) 厘米，基部心形，基部弯缺半圆形，深1.5-2厘米，宽2.5-3厘米，叶脉掌状。卷须颇粗壮，光滑无毛，不分歧。雌雄异株。雄花：单生于叶腋或有时3-4朵着生在极短的总状花序轴上，花梗粗壮，近无毛，长3-5厘米，若单生时花梗长6-12厘米，顶端生一大型苞片；苞片无梗，兜状，圆肾形，长3-5厘米，宽5-8厘米，顶端微缺，全缘，有缘毛，基部稍凹陷，两面被短柔毛，内面稍粗糙；花萼筒漏斗状，裂片宽披针形或长圆形，长12-20毫米，宽6-8毫米，先端渐尖或急尖，有短柔毛；花冠黄色，裂片卵状长圆形，长5-6厘米，宽2-3厘米，先端急尖或渐尖，基部有齿状黄色腺体，腺体密被长柔毛，外面两枚稍大，内面3枚稍小，基部有黑斑；雄蕊3，2枚2室，1枚1室，药室1回折曲。雌花：单生于叶腋，花梗长5-10厘米，近中部生一苞片；苞片兜状，长、宽均为2毫米；花冠、花萼同雄花；子房卵状长圆形，长约1厘米，密生刺状毛。果实卵球形，顶端有1短喙，基部近圆，长达12-15厘米，成熟时红色，肉质，密生长3-4毫米的具刺尖的突起。种子多数，卵形或方形，干后黑褐色，长26-28毫米，宽18-20毫米，厚5-6毫米，边缘有齿，两面稍拱起，具雕纹。花期6-8月，果期8-10月。。
【生境分布】分布于江苏、安徽、江西、福建、台湾、广东、广西、湖南、四川、贵州、云南和西藏。常生于海拔450-1100米的山沟、林缘及路旁。
【药用部位】以种子（木鳖子）、根和叶入药。
【采收加工】根、叶夏季采集，多鲜用。冬初采集果实，沤乱果肉，洗净种子，晒干。
【性味】木鳖子：苦、微甘，凉；有毒。根：苦微甘，寒。
【功能主治】木鳖子：散结消肿，攻毒疗疮。用于疮疡肿毒，乳痈，瘰疠，痔漏，干癣，秃疮。木鳖子根：消炎解毒，消肿止痛。
【用法用量】木鳖子：0.9～1.2g；外用适量，研末，用油或醋调涂患处。
【注意】木鳖子外用为主，内服宜慎。
【附方】治一切诸毒，红肿赤晕不消者：木鳖子(去壳)二两，草乌半两，小粉四两，半夏二两。上四味于铁铫内，慢火烧焦，黑色为度，研细，以新汲水调敷，一日一次，自外向里涂之，须留疮顶，令出毒气。（乌龙膏《医宗金鉴》）；治疮疡、疔毒初起，瘰疬，臁疮，小儿蟺拱头：土木鳖（去壳）五个，白嫩松香（拣净）四两，铜绿研细一钱，乳香、没药各二钱，蓖麻子（去壳）七钱，巴豆肉五粒，杏仁（去皮）一钱。上八味合一处，石臼内捣三千余下，即成膏。取起，浸凉水中。用时随疮大小，用手搓成薄片，贴疮上，用绢盖之。（《医宗金鉴》神效千捶膏）；治两耳卒肿热痛：木鳖子仁一两（研如膏），赤小豆末半两，川大黄末半两。上药同研令匀，水，生油旋调涂之。《圣惠方》；治痔疮：荆芥、木鳖子、朴硝各等分。上煎汤，入于瓶内，熏后，汤温洗之。《普济方》；治痞癣：木鳖多用（去壳），独蒜半钱，雄黄半钱。上杵为膏，入醋少许，蜡纸贴患处。（《昔济方》木鳖膏）；治经络受风寒邪气，筋脉牵连，皮肤疼痛，结聚成核，拘挛麻痹：木鳖子一两（去皮，锉如小豆大，用清油二两，浸一宿，然后慢火熬及一半以来，取出木鳖子，下黄醋一钱，相搅匀，等醋化为度，绢滤去滓），乳香一钱（别研细，等木鳖子油与腊相次欲凝，急投在油内，不住手搅匀）。上以磁器收，每用少许，擦肌肉皮肤疼痛聚硬处，不住手，以极热为度。（《百一选方》木鳖子膏）；治痔疮疗毒，无名肿毒，淋巴结炎：木鳖子鲜根或叶，加盐少许捣烂外敷患处。《广西中草药》。
【摘录】《中国植物志》、《中国药典》、《全国中草药汇编》、《中华本草》、《中药大辞典》。