【植物形态】根状茎粗壮，坚实，表面黑色，有许多内陷的圆洞状老茎残迹。茎高1-2米，基部粗达1.4厘米，微具槽，分枝，被短柔毛。叶为二至三回三出状羽状复叶；茎下部叶的叶片三角形，宽达30厘米；顶生小叶具长柄，菱形，长7-10厘米，宽4-7厘米，常浅裂，边缘有锯齿，侧生小叶具短柄或无柄，斜卵形，比顶生小叶略小，表面无毛，背面沿脉疏被白色柔毛；叶柄长达15厘米。上部的茎生叶较小，具短柄或无柄。花序具分枝3-20条，长达45厘米，下部的分枝长达15厘米；轴密被灰色或锈色的腺毛及短毛；苞片钻形，比花梗短；花两性；萼片倒卵状圆形，白色或绿白色，长3-4毫米；退化雄蕊宽椭圆形，长约3毫米，顶端微凹或二浅裂，几膜质；雄蕊长4-7毫米，花药黄色或黄白色；心皮2-5，密被灰色毛，无柄或有极短的柄。蓇葖长圆形，长8-14毫米，宽2.5-5毫米，有伏毛，基部渐狭成长2-3毫米的柄，顶端有短喙；种子椭圆形，褐色，长2.5-3毫米，有横向的膜质鳞翅，四周有鳞翅。7-9月开花，8-10月结果。
【生境分布】分布于西藏、云南、四川、青海、甘肃、陕西、河南西部和山西。生海拔1700-2300米间的山地林缘、林中或路旁草丛中。
【药用部位】根状茎入药。
【采收加工】拣去杂质，略泡洗净，捞出，润透，切片，晒干。
【性味】味辛，甘；性微寒。
【功能主治】发表透疹，清热解毒，升举阳气。用于风热头痛，齿痛，口疮，咽喉肿痛，麻疹不透，阳毒发斑；脱肛，子宫脱垂。
【用法用量】内服：煎汤，0.5～3钱；或入丸、散。外用：研末调敷，煎水含漱或淋洗。
【注意】上盛下虚，阴虚火旺及麻疹已透者忌服。
【附方】治伤寒，温疫，风热壮热，头痛，肢体痛，疮疹已发未发：干葛（锉细）、升麻、芍药、甘草（锉，炙）各等分。上同为粗末，每服四钱，水一盏半，煎至一盏，量大小与之，温服无时，（《阎氏小儿方论》升麻葛根汤）；治咽喉闭塞，津液不通：川升麻半两，马蓟子一分，白矾一分，马牙消一分，玄参一分。上药，捣罗为末，炼蜜和丸如楝子大。用薄绵裹，常含一丸咽津。（《圣惠方》升麻丸）；治胃热齿痛：升麻煎汤，热漱咽之。《仁斋直指方》；治血崩：升麻五分，柴胡五分，川芎一钱，白芷一钱，荆芥穗六钱，当归六钱。水二碗，煎一碗，食远服，即止，多不过五、六服。《墨宝斋集验方》。
【参考文献】《中国植物志》、《中国药典》、《中药大辞典》、《中华本草》。