【植物形态】攀援藤本，长达10米；块根圆柱状，粗大肥厚，富含淀粉，淡黄褐色。茎较粗，多分枝，具纵棱及槽，被白色伸展柔毛。叶片纸质，轮廓近圆形，长宽均约5-20厘米，常3-5 (-7) 浅裂至中裂，稀深裂或不分裂而仅有不等大的粗齿，裂片菱状倒卵形、长圆形，先端钝，急尖，边缘常再浅裂，叶基心形，弯缺深2-4厘米，上表面深绿色，粗糙，背面淡绿色，两面沿脉被长柔毛状硬毛，基出掌状脉5条，细脉网状；叶柄长3-10厘米，具纵条纹，被长柔毛。卷须3-7歧，被柔毛。花雌雄异株。雄总状花序单生，或与一单花并生，或在枝条上部者单生，总状花序长10-20厘米，粗壮，具纵棱与槽，被微柔毛，顶端有5-8花，单花花梗长约15厘米，花梗长约3毫米，小苞片倒卵形或阔卵形，长1.5-2.5 (-3) 厘米，宽1-2厘米，中上部具粗齿，基部具柄，被短柔毛；花萼筒筒状，长2-4厘米，顶端扩大，径约10毫米，中、下部径约5毫米，被短柔毛，裂片披针形，长10-15毫米，宽3-5毫米，全缘；花冠白色，裂片倒卵形，长20毫米，宽18毫米，顶端中央具1绿色尖头，两侧具丝状流苏，被柔毛；花药靠合，长约6毫米，径约4毫米，花丝分离，粗壮，被长柔毛。雌花单生，花梗长7.5厘米，被短柔毛；花萼筒圆筒形，长2.5厘米，径1.2厘米，裂片和花冠同雄花；子房椭圆形，绿色，长2厘米，径1厘米，花柱长2厘米，柱头3。果梗粗壮，长4-11厘米；果实椭圆形或圆形，长7-10.5厘米，成熟时黄褐色或橙黄色；种子卵状椭圆形，压扁，长11-16毫米，宽7-12毫米，淡黄褐色，近边缘处具棱线。花期5-8月，果期8-10月。
【生境分布】产辽宁、华北、华东、中南、陕西、甘肃、四川、贵州和云南。生于海拔200-1800米的山坡林下、灌丛中、草地和村旁田边。
【药用部位】根（天花粉）、果实（瓜蒌）、种子（瓜蒌子）入药。
【采收加工】秋、冬二季采挖根，洗净，除去外皮，切段或纵剖成瓣，干燥为天花粉；秋季果实成熟时，连果梗剪下，置通风处阴干为栝楼，果皮为瓜楼皮，种子为瓜蒌子。
【性味】瓜蒌：甘、微苦，寒。瓜楼皮：甘，寒。天花粉：甘、微苦，微寒。瓜蒌子：甘，寒。
【功能主治】栝楼：清热涤痰，宽胸散结，润燥滑肠。用于肺热咳嗽，痰浊黄稠，胸痹心痛，结胸痞满，乳痈，肺痈，肠痈肿痛，大便秘结。瓜楼皮：清化热痰，利气宽胸。用于痰热咳嗽，胸闷胁痛。天花粉：清热生津，消肿排脓。用于热病烦渴，肺热燥咳，内热消渴，疮疡肿毒；含天花粉蛋白，有引产作用，是良好的避孕药。润肺化痰，滑肠通便。瓜蒌子：用于燥咳痰黏，肠燥便秘。
【用法用量】瓜蒌及瓜蒌子：9～15g。瓜楼皮：6～9g。天花粉：10～15g。
【注意】不宜与乌头类药材同用。脾胃虚寒，大便不实，有寒痰、湿痰者不宜。
【附方】治小结胸病，正在心下，按之则痛，脉浮滑者：黄连一两，半夏(洗)半升，栝蒌实大者一枚。上三味，以水六升，先煮栝蒌，取三升，去滓，内诸药，煮取二升，去滓，分温三服。(《伤寒论》小陷胸汤)；治胸痹不得卧，心痛彻背者：栝蒌实一枚(捣)，薤白三两，半夏半斤，白酒一斗。上四味，同煮取四升，温服一升，日三服。(《金医要略》栝萎薤白半夏汤)；治消渴，除肠胃热实：栝蒌根、生姜各五两，生麦门冬（用汁）、芦根（切）各二升，茅根（切）三升.上五味细切，以水一斗，煮取三升，分三服。《千金方》；治痈未溃：栝楼根、赤小豆等分。为末，醋调涂之。《证类本草》。
【摘录】《中国植物志》、《中国药典》、《中药大辞典》、《中华本草》。