【植物形态】根状茎粗0.5-1.5厘米，为残存的叶鞘所覆盖。叶长15-60厘米，宽1.5-11毫米，向先端渐尖而成近丝状，基部渐宽而成鞘状，具多条平行脉，没有明显的中脉。花葶比叶长得多；总状花序通常较长，可达20-50厘米；苞片小，卵形或卵圆形，先端长渐尖；花粉红色、淡紫色至白色；花被片条形，长5-10毫米，中央具3脉，宿存。蒴果狭椭圆形，长8-13毫米，宽5-6产毫米，顶端有短喙。种子长7-10毫米。花果期6-9月。
【生境分布】产河北、山西、湖北、山东、陕西（、甘肃、内蒙古、辽宁、吉林和黑龙江。生于海拔1450米以下的山坡、草地或路旁较干燥或向阳的地方。
【药用部位】干燥根茎。
【采收加工】春、秋二季采挖，除去须根和泥沙，晒干，习称“毛知母”；或除去外皮，晒干。
【性味】苦、甘，寒。
【功能主治】清热泻火，滋阴润燥。用于外感热病，高热烦渴，肺热燥咳，骨蒸潮热，内热消渴，肠燥便秘。
【用法用量】6～12g。
【注意】脾胃虚寒，大便溏泄者忌服。
【附方】治伤寒邪热内盛，齿牙干燥，烦渴引饮，目昧唇焦：知母五钱，石膏三钱，麦门冬二钱，甘草一钱，人参八钱。水煎服。《伤寒蕴要》；治火冲眩晕，暴发倒仆，昏不知人，甚则遗尿不觉，少顷汗出而轻，仍如平人，右关脉细敷，脾阴不足者：知母、黄柏、黄芪、当归身。水煎服。（《症因脉治》知柏补血汤）；治消渴：生山药一两，生黄芪五钱，知母六钱，生鸡内金（捣细）二钱，葛根钱半，五味子三钱，天花粉三钱。水煎服。（《医学衷中参西录》玉液汤）；治肺劳实热，面目苦肿，咳嗽喘急，烦热颊赤，骨节多痛，乍寒乍热：知母、贝母（去心膜）、杏仁（去皮尖，炒）、甜葶苈（略炒）、半夏（汤泡七次）、秦艽（去芦）、橘红各一两，甘草（炙）半两。上细切，每服四钱，水一盏半，姜五片，煎至八分，去滓温服，不拘时候。（《济生方》二母汤）；治肺家受燥，咳嗽气逆：知母、石膏、桔梗、甘草、地骨皮。水煎服。（《症因脉治》知母甘桔汤）；治妊娠子烦，因服药致胎气不安，烦不得卧者：知母一两，洗焙为末，枣肉丸弹子大。每服一丸，人参汤下。《产乳集验方》。
【摘录】《中国植物物志》、《中国药典》、《中华本草》、《中药大辞典》。