【植物形态】灌木或小乔木，高0.5~4（~8）米。叶狭倒卵形至长圆形，长27~51厘米，宽10~20厘米，具4~10对小叶，最下一对小叶距叶柄基部0.5~2.5厘米，上面暗灰绿色，背面被白霜，有时淡黄绿色或苍白色，两面叶脉不显，叶轴粗2~4毫米，节间长3~10厘米；小叶厚革质，硬直，自叶下部往上小叶渐次变长而狭，最下一对小叶卵形，长1.2~3.5厘米，宽1~2厘米，具1~2粗锯齿，往上小叶近圆形至卵形或长圆形，长2~10.5厘米，宽2~6厘米，基部阔楔形或圆形，偏斜，有时心形，边缘每边具2~6粗锯齿，先端具硬尖，顶生小叶较大，长7~13厘米，宽3.5~10厘米，具柄，长1~6厘米。总状花序直立，通常3~9个簇生；芽鳞卵形至卵状披针形，长1.5~4厘米，宽0.7~1.2厘米；花梗长4~6厘米；苞片阔卵形或卵状披针形，先端钝，长3~5毫米，宽2~3毫米；花黄色；外萼片卵形，长2.3~2.5毫米，宽1.5~2.5毫米，中萼片椭圆形，长5~6毫米，宽3.5~4毫米，内萼片长圆状椭圆形，长6.5~7毫米，宽4~4.5毫米；花瓣倒卵状椭圆形，长6~7毫米，宽3~4毫米，基部腺体明显，先端微缺；雄蕊长3.2~4.5毫米，药隔不延伸，顶端圆形至截形；子房长圆状卵形，长约3.2毫米，花柱短，胚珠3~4枚。浆果卵形，长约1.5厘米，直径约1~1.2厘米，深蓝色，被白粉。花期9月至翌年1月，果期3~5月。
【生境分布】产浙江、安徽、江西、福建、湖南、湖北、陕西、河南、广东、广西、四川。日本、墨西哥、美国温暖地区以及欧洲等地已广为栽培。生于海拔500-2000米的阔叶林、竹林、杉木林及混交林下、林缘，草坡，溪边、路旁或灌丛中。
【药用部位】以根（刺黄柏）、茎（功劳木）、果实（功劳子）、叶（功劳叶）入药。
【采收加工】栽后4~5年，秋、冬砍茎杆挖根，晒干或炕干。叶全年可采。6月采摘果序，晒干，搓下果实，去净杂质，晒至足干为度。
【性味】苦，寒。
【功能主治】根、茎：清热解毒。用于治细菌性痢疾，急性畅胃炎，传染性肝炎，肺炎，肺结核，支气管炎，咽喉肿痛。外用治眼结膜炎，痈疖肿毒，烧、烫伤。叶：滋阴清热。用于治肺结核，感冒。
【用法用量】均为0.5~1两；外用适量。
【注意】脾胃虚寒者慎服。
【附方】治小儿急性扁桃体炎：十大功劳、朱砂根、岗梅、栀子、淡竹叶、木通、射干、甘草各3钱，生石膏4钱。水煎2次，约得100毫升，每服50毫升，成人倍量；治支气管炎、肺炎：十大功劳根、虎杖、枇杷叶各5钱。每日1剂，水煎分2次服；治急性黄疸型传染性肝炎：十大功劳根3~5钱，赛葵5钱。每日1剂，水煎分3次服；治眼结膜炎：十大功劳叶200克，加蒸馏水1000毫升，煮沸，过滤，高压消毒。滴眼，每日数次。治风火牙痛：十大功劳叶三钱。水煎顿服。每日一剂，痛甚者服二剂。《江西草药》。
【摘录】《中国植物志》、《全国中草药汇编》、《中药大辞典》、《中华本草》。