【植物形态】多年生草本，高50-100厘米。主根肥厚，木质，常分枝，灰白色。茎直立，上部多分枝，有细棱，被白色柔毛。羽状复叶有13-27片小叶，长5-10厘米；叶柄长0.5-1厘米；托叶离生，卵形，披针形或线状披针形，长4-10毫米，下面被白色柔毛或近无毛；小叶椭圆形或长圆状卵形，长7-30毫米，宽3-12毫米，先端钝圆或微凹，具小尖头或不明显，基部圆形，上面绿色，近无毛，下面被伏贴白色柔毛。总状花序稍密，有10-20朵花；总花梗与叶近等长或较长，至果期显著伸长；苞片线状披针形，长2-5毫米，背面被白色柔毛；花梗长3-4毫米，连同花序轴稍密被棕色或黑色柔毛；小苞片2；花萼钟状，长5-7毫米，外面被白色或黑色柔毛，有时萼筒近于无毛，仅萼齿有毛，萼齿短，三角形至钻形，长仅为萼筒的1/4-1/5；花冠黄色或淡黄色，旗瓣倒卵形，长12-20毫米，顶端微凹，基部具短瓣柄，翼瓣较旗瓣稍短，瓣片长圆形，基部具短耳，瓣柄较瓣片长约1.5倍，龙骨瓣与翼瓣近等长，瓣片半卵形，瓣柄较瓣片稍长；子房有柄，被细柔毛。荚果薄膜质，稍膨胀，半椭圆形，长20-30毫米，宽8-12毫米，顶端具刺尖，两面被白色或黑色细短柔毛，果颈超出萼外；种子3-8颗。花期6-8月，果期7-9月。
【生境分布】产东北、华北及西北。生于林缘、灌丛或疏林下，亦见于山坡草地或草甸中，全国各地多有栽培。
【药用部位】干燥根入药。
【采收加工】春、秋二季采挖，除去须根和根头，晒干。
【性味】甘，微温。
【功能主治】补气升阳，固表止汗，利水消肿，生津养血，行滞通痹，托毒排脓，敛疮生肌。用于气虚乏力，食少便溏，中气下陷，久泻脱肛，便血崩漏，表虚自汗，气虚水肿，内热消渴，血虚萎黄，半身不遂，痹痛麻木，痈疽难溃，久溃不敛。
【用法用量】9～30克。
【注意】实证及阴虚阳盛者忌服。
【附方】治自汗：防风、黄耆各一两，白术二两。上每服三钱，水一钟半，姜三片煎服。（《丹溪心法》玉屏风散）；治痈疽诸毒内脓已成，不穿破者：黄耆四钱，山甲（炒末）一钱，皂角针一钱五分，当归二钱，川芎三钱。水二钟，煎一半，随病前后，临时入酒一杯亦好。（《外科正宗》透脓散）；治肌热燥热，困渴引饮，目赤面红，昼夜不息，其脉洪大而虚，重按全无，证象白虎，惟脉不长，误服白虎汤必死，此病得之于饥困劳役：黄耆一两，当归（酒洗）二钱。上细切，都作一服，水二盏，煎至一盏，去渣温服，空心食前。（《内外伤辨》当归补血汤）治痈疽脓泄后，溃烂不能收口：黄耆三钱，人参三钱，甘草二钱，五味一钱，生姜三钱，茯苓三钱，牡蛎三钱。水煎大半杯，温服。（《四圣心源》黄耆人参牡蛎汤）。
【摘录】《中国植物志》、《中国药典》、《中药大辞典》。