【植物形态】茎基部木质化的多年生宿根草本，高40-100厘米。根斜生，肉质粗长，淡黄白色。茎直立，幼嫩部分密被长毛及水泡状凸起的油点。叶有小叶9-13片，小叶对生，无柄，位于顶端的一片则具长柄，椭圆至长圆形，长3-12厘米，宽1-5厘米，生于叶轴上部的较大，叶缘有细锯齿，叶脉不甚明显，中脉被毛，成长叶的毛逐渐脱落；叶轴有甚狭窄的冀叶。总状花序长可达30厘米；花梗长1-1.5厘米；苞片狭披针形；萼片长6-8毫米，宽2-3毫米；花瓣白带淡紫红色或粉红带深紫红色脉纹，倒披针形，长2-2.5厘米，宽5-8毫米；雄蕊伸出于花瓣外；萼片及花瓣均密生透明油点。成熟的果（蓇葖）沿腹缝线开裂为5个分果瓣，每分果瓣又深裂为2小瓣，瓣的顶角短尖，内果皮蜡黄色，有光泽，每分果瓣有种子2-3粒；种子阔卵形或近圆球形，长3-4毫米，厚约3毫米，光滑。花期5月，果期8-9月。
【生境分布】产黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、河北、山东、河南、山西、宁夏、甘肃、陕西、新疆、安徽、江苏、江西（北部）、四川、湖北等省区。生于丘陵土坡或平地灌木丛中或草地或疏林下，石灰岩山地亦常见。
【药用部位】干燥根皮入药。
【采收加工】春、秋二季采挖根部，除去泥沙及粗皮，剥取根皮，干燥。
【性味】苦，寒。
【功能主治】清热燥湿，祛风解毒。用于湿热疮毒，黄水淋漓，湿疹，风疹，疥癣疮癞，风湿热痹，黄疸尿赤。
【用法用量】内服：煎汤，2～5钱。外用：煎水洗。
【注意】虚寒证忌服。
【附方】治肺藏风热，毒气攻皮肤瘙痒，胸膈不利，时发烦躁：白鲜皮、防风（去叉）、人参、知母（焙）、沙参各一两，黄苓（去黑心）三分。上六味捣罗为散。每服二钱匕，水一盏，煎至六分，温服，食后临卧。（《圣济总录》白鲜皮散）；治痫黄：白鲜皮、茵陈蒿各等分。水二钟煎服，日二服。（《沈氏尊生书》白鲜皮汤）；疗产后中风，虚人不可服他药者：白鲜皮三两。以水三升，煮取一升，分服。耐酒者可酒、水等分煮之。（《小品方》一物白鲜汤）。
【摘录】《中国植物志》、《中国药典》、《中华本草》、《中药大辞典》。