【植物形态】多年生草本。根粗壮，分枝黑褐色。茎高40-70厘米，无毛。下部茎生叶为二回三出复叶，上部茎生叶为三出复叶;小叶狭卵形，椭圆形或披针形，顶端渐尖，基部楔形或偏斜，边缘具白色骨质细齿，两面无毛，背面沿叶脉疏生短柔毛。花数朵，生茎顶和叶腋，有时仅顶端一朵开放，而近顶端叶腋处有发育不好的花芽，直径8-11.5厘米;苞片4-5，披针形，大小不等;萼片4，宽卵形或近圆形，长1-1.5厘米，宽1-1.7厘米;花瓣9-13，倒卵形，长3.5-6厘米，宽1.5-4.5厘米，白色，有时基部具深紫色斑块;花丝长0.7-1.2厘米，黄色;花盘浅杯状，包裹心皮基部，顶端裂片钝圆;心皮4-5(-2)，无毛。蓇葖长2.5-3厘米，直径1.2-1.5厘米，顶端具喙。花期5-6月;果期8月。
【生境分布】在我国分布于东北、华北、陕西及甘肃南部。在东北分布于海拔480-700米的山坡草地及林下，在其它各省分布于海拔1000-2300米的山坡草地。在我国四川、贵州、安徽、山东、浙江等省及各城市公园也有栽培，栽培者，花瓣各色。
【药用部位】干燥根入药。
【采收加工】春、秋二季采挖，除去根茎、须根及泥沙，晒干。
【功能主治】清热凉血，散瘀止痛。用于温毒发斑，吐血衄血，目赤肿痛，肝郁胁痛，经闭痛经，症瘕腹痛，跌扑损伤，痈肿疮疡。
【用法用量】内服：煎汤，1.5～3钱；或入丸、散。
【注意】血虚者慎服。不宜与藜芦同用。
【附方】治妇人气血不和，心胸烦闷，不思饮食，四肢少力，头目昏眩，身体疼痛：牡丹皮、白茯苓、赤芍药、吴白芷、甘草各一两，柴胡三两（去芦）。上六味为末，每服三钱，水一盏，入姜、枣，煎至七分，温服，食后临卧各一服。（《博济方》赤芍药散）；治妇人血崩不止，赤白带下：香附子、赤芍药。上等分，为末，盐一捻，水二盏，煎至一盏，去渣服，食前。（《圣惠方》如神散）；治衄血不止：赤芍药为末，水服二钱匕。《事林广记》；治赤痢多腹痛不可忍：赤芍药二两，黄柏二两（以蜜拌合涂炙令尽，锉）。上药，捣筛为散，每服三钱，以淡浆水一中盏，煎至五分，去滓，不计时候稍热服。（《圣惠方》亦芍药散）；治血痢腹痛：赤芍药、黄柏（去粗皮，炙）、地榆各一两。上三味捣筛，每服五钱匕，以浆水一盏，煎至七分，去滓，不拘时温服。（《圣济总录》芍药汤）；治五淋：赤芍药一两，槟榔一个（面裹煨）。上为末，每服一钱，水煎，空心服。《博济方》；治急性乳腺炎：赤芍一至二两，生甘草二钱。水煎服。如发热加黄芩，另用白蔹根、食盐少许捣敷患处。《单方验方调查资料选编》。
【参考文献】《中国植物志》、《中国药典》、《中华本草》、《中药大辞典》。