【植物形态】多年生草本，具很短的根状茎；根近肉质，中下部常有纺锤状膨大。叶7-20枚，长50-130厘米，宽6-25毫米。花葶长短不一，一般稍长于叶，基部三棱形，上部多少圆柱形，有分枝；苞片披针形，下面的长可达3-10厘米，自下向上渐短，宽3-6毫米；花梗较短，通常长不到1厘米；花多朵，最多可达100朵以上；花被淡黄色，有时在花蕾时顶端带黑紫色；花被管长3-5厘米，花被裂片长(6-)7-12厘米，内三片宽2-3厘米。蒴果钝三棱状椭圆形，长3-5厘米。种子约20多个，黑色，有棱，从开花到种子成熟约需40-60天。花果期5-9月。
【生境分布】产秦岭以南各省区以及河北、山西和山东。生于海拔2000米以下的山坡、山谷、荒地或林缘。
【药用部位】根（黄花菜根）及花蕾（金针菜）入药。
【采收加工】秋季采挖根，除去残茎，洗净切片晒干。5-8月花将要开放时采收花蕾，蒸后晒干。
【性味】黄花菜根：甘，平，有小毒。金针菜：甘，凉。
【功能主治】根：养血平肝，利尿消肿。治头晕，耳鸣，心悸，腰痛，吐血，衄血，大肠下血，水肿，淋病，咽痛，乳痈；金针菜：利湿热，宽胸膈。治小便赤涩，黄疸，胸膈烦热，夜少安寐，痔疮便血。
【注意】本品有小毒，不宜久服、过量，以免中毒。尤其鲜花不宜多食，特别是花药，因含有多种生物碱，会引起腹泻等中毒现象。
【用法用量】内服：煎汤，3～5钱；或炖肉。外用：捣敷。黄花菜的用法参照萱草项下的黄花菜。
【附方】治腰痛，耳鸣，奶少：黄花菜根蒸肉饼或煮猪腰吃。《昆明民间常用草药》；治小便不利，水肿，黄疸，淋病，衄血，吐血：黄花菜根三至五钱，水煎服。《昆明民间常用草药》；治乳痈肿痛，疮毒：黄花菜根捣敷。《昆明民间常用草药》；治小儿疳积黄花菜叶三钱，水煎服。《昆明民间常用草药》。
【摘录】《中国植物物志》、《全国中草药汇编》、《中华本草》、《中药大辞典》。