【植物形态】二年生草本，多分枝，匍匐，高10-30厘米，被白色疏柔毛。奇数羽状复叶，具7-13片小叶，长5-15厘米;叶柄较叶轴短;托叶离生，卵形，长3-6毫米，先端尖，基部互相多少合生，具缘毛;小叶倒卵形或椭圆形，长10-15毫米，宽4-10毫米，先端钝圆或微凹，基部宽楔形，上面近无毛，下面散生白色柔毛，具短柄。总状花序生5-10花，呈伞形;总花梗腋生，较叶长;苞片三角状卵形，长约0.5毫米;花梗短;花萼钟状，长约4毫米，被白色柔毛，萼齿披针形，长约为萼筒的1/2;花冠紫红色或橙黄色，旗瓣倒卵形，长10-11毫米，先端微凹，基部渐狭成瓣柄，翼瓣较旗瓣短，长约8毫米，瓣片长圆形，基部具短耳，瓣柄长约为瓣片的1/2，龙骨瓣与旗瓣近等长，瓣片半圆形，瓣柄长约等于瓣片的1/3;子房无毛或疏被白色短柔毛，具短柄。荚果线状长圆形，稍弯曲，长12-20毫米，宽约4毫米，具短喙，黑色，具隆起的网纹;种子肾形，栗褐色，长约3毫米。花期2-6月，果期3-7月。
【生境分布】产长江流域各省区。生于海拔400-3000米间的山坡、溪边及潮湿处。现我国各地多栽培，，为重要的绿肥作物和牲畜饲料，嫩梢亦供蔬食。
【药用部位】以根、全草和种子入药。种子名“沙苑蒺藜”。
【采收加工】根及全草：春、夏采集，鲜用或晒干。种子：果实成熟时，拔起全草，打下种子，晒干。
【功能主治】全草：清热解毒、利尿消肿。主治疥疮、喉痛、肝炎、营养性水肿、带状疱症、外伤出血。根：用于肝炎，营养性浮肿，白带，月经不调。种子：补肾固精、养肝明目。主治遗精早泄、虚劳腰痛、遗尿及肝肾不足的目昏等症。
【用法用量】鲜根2～3两，全草0.5～1两，种子2～3钱。外用适量，鲜草捣烂敷，或干草研粉调敷。
【参考文献】《中国植物志》、《湖北恩施药用植物志》、《全国中草药汇编》