【植物形态】多年生草质藤本。茎长1-2米，中空，有少量髓，干后凹瘪并具槽。叶较厚，形状变化较大，长7-15厘米，宽2.5-11厘米，下面绿色，无毛；叶柄长7-20毫米，通常在中部以下有卷须。伞形花序总花梗较纤细，长3-5(-10)厘米；小苞片长1-2毫米，在花期一般不落；雌花比雄花略小，不具或具钻形退化雄蕊。浆果直径7-9毫米。花期6-7月，果期10月。
【生境分布】除内蒙古、新疆、西藏、青海、宁夏以及四川、云南高山地区外，全国都有分布。生于海拔1600米以下的林下、灌丛、山沟或山坡草丛中。
【药用部位】根茎及根入药。
【采收加工】夏、秋季采挖，洗净晒干。
【性味】甘、苦，平。
【功能主治】祛风活络，祛痰止咳。用于风湿性关节炎，筋骨疼痛，跌打损伤，腰肌劳损，支气管炎，肺结核咳嗽咯血。
【用法用量】内服：煎汤，3～5钱；浸酒或炖肉。外用：捣敷。
【附方】治气虚浮肿：牛尾菜、毛蜡烛、地洋参各三钱，水高粱根二钱，葵花秆心一钱。绿豆为引，炖肉吃。《贵州草药》；治关节痛：牛尾菜五钱，路边荆一两，老鼠刺一两，豨莶草五钱。水煎服。《湖南药物志》；治肾虚咳嗽：牛尾菜、饿蚂蟥根、大火草根、土枸杞根各三钱，扑地棕根一钱。蒸鸡吃。《贵州草药》；治咳血：牛尾菜、大山羊、岩百合、观音草各三钱，一朵云二钱。煨水服。《贵州草药》；治头痛头晕：牛尾莱二两，娃儿藤根五钱，鸡蛋二个。水煎，服汤食蛋。《江西草药》。
【摘录】《中国植物志》、《中药大辞典》、《中华本草》、《全国中草药汇编》。