【植物形态】多年生，具木质根头。须根中部膨大呈纺锤形小块根。秆直立，疏丛生，高40-80厘米，具5-6节。叶鞘平滑或外侧边缘具纤毛；叶舌质硬，长0.5-1毫米，褐色，背有糙毛；叶片披针形，长6-20厘米，宽1.5-2.5厘米，具横脉，有时被柔毛或疣基小刺毛，基部收窄成柄状。圆锥花序长12-25厘米，分枝斜升或开展，长5-10厘米；小穗线状披针形，长7-12毫米，宽1.5-2毫米，具极短柄；颖顶端钝，具5脉，边缘膜质，第一颖长3-4.5毫米，第二颖长4.5-5毫米；第一外秤长5-6.5毫米，宽约3毫米，具7脉，顶端具尖头，内稃较短，其后具长约3毫米的小穗轴；不育外稃向上渐狭小，互相密集包卷，顶端具长约1.5毫米的短芒；雄蕊2枚。颖果长椭圆形。花果期6-10月。
【生境分布】产江苏、安徽、浙江、江西、福建、台湾、湖南、湖北、广东、广西、四川、云南。生于山坡、林地或林缘、道旁蔽荫处。
【药用部位】茎叶入药。
【采收加工】夏秋末抽花穗前采收，晒干。
【性味】甘、淡，寒。
【功能主治】清心火，除烦热，利小便。主治热病烦渴、小便赤涩淋痛、口舌生疮、牙龈肿痛。
【用法用量】内服：煎汤，3～5钱。
【注意】孕妇勿服。无实火、湿热者慎服，体虚有寒者禁服。
【附方】治尿血：淡竹叶、白茅根各三钱。水煎服，每日一剂。《江西草药》；治热淋：淡竹叶四钱，灯芯草三钱，海金沙二钱。水煎服，每日一剂。《江西草药》。
【摘录】《中国植物志》、《中国药典》、《中药大辞典》、《中华本草》。